El pez ángel enano es un pez de acuario de agua dulce del género Pterophyllum, que a menudo se confunde con pequeñas variedades de pez ángel de agua salada del género Centropyge. Se originan en solo tres regiones de ríos de agua dulce en América del Sur, incluido el río Amazonas. El Pterophyllum leopoldi, o pez ángel Leopold, es la variedad más pequeña del género y crece hasta 4 pulgadas (10 centímetros) de tamaño.
El pez ángel de agua dulce se considera una buena opción para alguien que acaba de comenzar con la práctica de tener un acuario casero. Son una especie de pez popular en las tiendas de mascotas, por lo que son fáciles de encontrar y uno de los peces de agua dulce más coloridos y estéticamente hermosos en general. Los peces ángel enanos también tienden a tener personalidades fuertes e interactuarán con las personas al tratar de atraer su atención cuando estén cerca del acuario. Las tres especies de peces ángel tropicales de agua dulce disponibles para agregar a los acuarios son Pterophyllum leopoldi, Pterophyllum altum y Pterophyllum scalare, en una amplia variedad de colores y marcas.
El género en general tiene un cuerpo muy plano, de forma triangular, con grandes aletas decorativas dorsales y ventrales que los hacen inmediatamente reconocibles. El color más común para el pez ángel enano es el de un cuerpo plateado con rayas verticales negras, pero especies como los leopoldi son doradas con rayas plateadas, y los altums son dorados con rayas negras. También pueden tener un efecto de mármol donde hay remolinos de negro y plata en el cuerpo, o ser negro sólido, dorado perlado o rojo con manchas blancas similares a los colores de peces de colores y peces koi.
Un tanque de peces ángel de agua dulce debe ser bastante alto, ya que a los peces ángel enanos les gusta nadar verticalmente en el tanque y, si el tanque es lo suficientemente grande, no mostrarán un comportamiento territorial o agresivo. Otros peces que pueden complementar un tanque con pez ángel enano deben ser los que también se encuentran en América del Sur, como los cories o el bagre bristlenose, pero los tetras y plecos comunes que se encuentran en las tiendas de mascotas también son una buena opción. Una buena regla general para el tamaño del tanque es de al menos 11 galones (40 litros) por pez ángel enano, y una altura mínima de 20 pulgadas (50 centímetros), pero cuanto más espacio y altura para el tanque, mejor.
Los peces ángel, en general, son pacíficos si se compran y se crían juntos en grupos de seis o más. Sin embargo, pueden ser agresivos y territoriales dentro del grupo, y los leopolds tienden a mostrar más estos rasgos, por lo que el ambiente del acuario para ellos debe controlarse con mayor precisión. Son un pez social en general y tienden a mantenerse unidos en un grupo. Al desovar, puede haber rivalidades dentro del grupo, y la pareja de desove tendrá que separarse del resto del tanque. Un solo desove puede producir hasta 1,000 huevos, que eclosionan en solo unos días, por lo que los preparativos deben hacerse de antemano, como obtener suficientes camarones de salmuera para alimentar a los alevines jóvenes.