Los hexápodos, subfilo Hexapoda, es un grupo de artrópodos que incluye a los insectos y algunos parientes cercanos, incluidos colémbolos, proturanos y dipluranos. Los hexápodos son probablemente monofiléticos, lo que significa que todos descienden de un antepasado común y no incluyen miembros que no desciendan de ese antepasado. Sin embargo, existe alguna evidencia de que los colémbolos pueden haber desarrollado sus características de forma independiente, en un ejemplo de evolución convergente, aunque esta no es la posición mayoritaria. Las relaciones entre los miembros de Hexapoda no se conocen del todo: hay tres hipótesis cladísticas principales. La mayoría de los demás artrópodos, como las arañas y los crustáceos, tienen más de seis patas.
La característica distintiva de los hexápodos son tres pares de patas, que es de donde obtienen su nombre (hexa significa «seis»), pero comparten muchas otras características en común, incluido un tórax consolidado y similitud genética. Los hexápodos se separaron de su grupo hermano, los camarones de hadas, hace unos 440 millones de años, durante el período Silúrico, poco después de la aparición de las plantas vasculares terrestres. Poco se sabe sobre cómo los hexápodos se separaron del camarón hada y comenzaron a caminar por la tierra. Se sabe mucho más sobre la historia temprana de los tetrápodos. Antes de la llegada de las plantas vasculares y los hexápodos a la tierra, era en gran parte estéril.
Los hexápodos se encuentran en todos los continentes de la Tierra, incluida la Antártida. En particular, se han descubierto colémbolos en algunos de los entornos más hostiles de la Tierra, como los Valles Secos de McMurdo en la Antártida, que contienen tan poca humedad y vida que los animales grandes que mueren allí se secan y se momifican en lugar de descomponerse, como bastante. mucho en todas partes.
Los hexápodos más familiares para los humanos serían los insectos: moscas, abejas, mosquitos, escarabajos, ácaros, etc. En términos de especies, los hexápodos son el subfilo más diverso del planeta, con más de un millón de especies descritas y estimaciones del total de especies. entre 5 y 8 millones. En particular, hay más de un millón de especies de escarabajos, y todo el tiempo se descubren nuevas especies. En total, los escarabajos consisten en aproximadamente el 40% de los insectos y aproximadamente el 25% de todas las formas de vida conocidas. Si selecciona al azar una especie de animal de la superficie de la Tierra, es muy probable que sea un escarabajo.