Los insectos de harina son generalmente un tipo de gorgojo. Los gorgojos son miembros de la familia de los escarabajos, que está compuesta por más de 60,000 especies. Los gorgojos que se encuentran en la harina son a menudo una de las cinco especies similares, escarabajos de menos de un cuarto de pulgada (5 milímetros) de longitud cuando están completamente desarrollados. Estos escarabajos se encuentran en la harina, ya que están altamente adaptados a los ambientes secos de granos y otros alimentos secos envasados, como nueces, semillas, cereales para el desayuno y mezclas para panqueques.
Debido a su pequeño tamaño, es fácil que los insectos de harina penetren en los sellos del empaque, como las bolsas de papel en las que se comercializa la harina. Cuando se encuentra infestando un armario o una bolsa de harina, limpiar el área y tirar la harina puede no resolver la infestación problema. Es completamente posible que los gorgojos ya estuvieran en la harina antes de que se comprara, y llevarla a casa puede haber propagado insectos de harina a otras áreas de almacenamiento de alimentos. A menudo son difíciles de eliminar por completo porque son altamente resistentes tanto a los insecticidas como a la radiación, y su tamaño diminuto los hace fáciles de pasar por alto.
Algunos de los nombres por los que se conocen estos insectos incluyen los escarabajos hocicos, los escarabajos del gusano de la harina y los escarabajos de la harina roja. Una de las variedades más comunes es el escarabajo rojo de la harina, que tiene un color marrón rojizo. Es de origen indo-australiano, pero ahora se encuentra en todo el mundo. A pesar de variaciones menores en las especies, exhiben patrones de comportamiento similares y son un problema de infestación común en todas las principales industrias agrícolas de granos. Los gorgojos son primos cercanos de los insectos de harina y una plaga importante en la producción de algodón.
La eliminación de los insectos de harina de una despensa una vez descubierta es posible si uno aplica métodos de limpieza minuciosos a la tarea. Se recomienda que cada paquete de alimentos que tenga evidencia de errores de harina se deseche por completo primero, no se arroje a los botes de basura en la casa. Luego se debe realizar una limpieza a fondo del área del armario con una solución de un cuarto de cloro por tres cuartos de agua. Permitir que el área se seque durante la noche y almacenar cualquier sospecha de comida de despensa en el congelador durante aproximadamente una semana debería matar a los gorgojos de grano sobrevivientes.
Para evitar futuras infestaciones, todos los productos de grano seco deben transferirse a recipientes herméticos de plástico o vidrio una vez que se traigan a casa. Congelar cualquier alimento nuevo de este tipo que se lleve al hogar, durante varios días, también matará a los posibles huevos o larvas de insectos de harina que de otro modo se pasarían por alto. También se sabe que las hojas de laurel disuaden la presencia de gorgojos de la harina. La inclusión de una hoja de laurel fresca, seca o molida en empaques de alimentos o armarios ayudará a mantenerlos fuera en el futuro.