El lobo del este generalmente se considera una subespecie del lobo gris. Es originaria de gran parte de América del Norte, aunque su alcance se ha reducido considerablemente en los últimos 100 años. Este pequeño lobo a menudo se confunde con un coyote, en parte por su tamaño y en parte por su color, pero es un verdadero lobo.
El rango del lobo del este se limita a una pequeña parte de Canadá y los Estados Unidos, principalmente en los Grandes Lagos y sus alrededores, debido principalmente a la caza y la pérdida de hábitat. Los Defensores de la Vida Silvestre estiman que los lobos ocupan solo un pequeño porcentaje de su territorio original en los Estados Unidos, y menos de la mitad de su área de distribución original en Canadá. Un gran porcentaje de la población restante de estos animales se encuentra en el norte de Minnesota, con algunos grupos pequeños ubicados en otras áreas como Quebec y Wisconsin.
Existe cierto debate sobre si el lobo del este es una raza separada o no, o si es una subespecie del lobo gris. Varios de estos lobos han sido examinados genéticamente y se encontró que tienen una combinación de genes de varias especies de lobos. Esto aumenta la confusión al tratar de clasificarlos, especialmente porque las combinaciones genéticas varían en diferentes poblaciones.
Las hembras pesan alrededor de 40 a 65 libras (20 a 30 kg), y los machos son algo más grandes, con un peso de 55 a 80 libras (25 a 35 kg), aunque algunas pueden pesar hasta 115 libras (52 kg). Se paran no más de aproximadamente 32 pulgadas (81 cm) en el hombro, con algunas de apenas más de dos pies de altura (61 cm). El pelaje del lobo del este es de un color marrón rojizo claro superpuesto por pelos negros individuales más largos y tiene una apariencia muy similar al pelaje de un coyote.
El lobo del este generalmente caza en manadas, y todos comparten la matanza. Comúnmente matan ciervos, caribúes y alces. Si no hay presas más grandes, comerán mamíferos más pequeños, como ratones, conejos y ratones de campo. Los castores también son una presa común para estos animales, y los lobos buscarán animales muertos si surge la oportunidad. La estructura social de la manada dicta qué lobos comen primero y cuáles deben esperar su turno, pero todos los miembros de la manada tendrán la oportunidad de comer cuando se realice una matanza.