El término juegos de arcade antiguos cubre un amplio espectro de dispositivos mecánicos y electrónicos que se han hecho populares en parques de atracciones y arcadas callejeras. Las máquinas de pinball, los carriles Skee-Ball, las galerías de tiro, las máquinas de adivinación e incluso los videojuegos de primera generación califican como juegos de arcade clásicos para los coleccionistas. Algunos juegos de arcade antiguos se renuevan para su uso en casas u oficinas privadas, mientras que otros son más apreciados por su historia o estética que por su jugabilidad. Algunos todavía están en uso activo en salas de juegos de todo el mundo.
Algunos juegos de arcade antiguos no son en realidad juegos, sino más bien como juguetes novedosos. Las máquinas de adivinación con animatrónicos tempranos proporcionaron a los usuarios una tarjeta de la fortuna impresa y unos minutos de fascinación mientras la gitana mecánica parpadeaba y respiraba mientras movía la cabeza y las manos. Otras máquinas probaron la fuerza o el atractivo sexual del usuario a través de una serie de luces y palancas.
Otros juegos de arcade antiguos duplicaron las acciones de deportes populares como los bolos o el golf. Un jugador podría deslizar un disco de metal por una pista de bolos simulada y derribar bolos a través del contacto con sensores ocultos debajo de los bolos. Los juegos de golf solían ser más mecánicos, lo que permitía a los jugadores manipular sus posiciones de putt y golpear un cojinete de bolas en los hoyos seleccionados. Otros juegos de arcade antiguos permitían a los jugadores controlar a los boxeadores en un ring o correr caballos alrededor de una pista. Las carreras de autos también fueron un tema popular, utilizando pistas de desplazamiento para simular el movimiento.
Dado que muchos de estos juegos de arcade antiguos fueron populares durante la guerra, los fabricantes ocasionalmente modificaron sus temas para que coincidieran con la cultura popular. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, algunos juegos de disparos de aviones incorporaron obras de arte y títulos antijaponeses. Algunos de estos juegos fueron retirados o destruidos, lo que hace que los ejemplos sobrevivientes sean muy coleccionables. Los legisladores estatales ordenaron la destrucción de otros juegos de arcade antiguos, quienes los definieron como dispositivos de juego, no como juegos legales de habilidad.
Quizás los juegos de arcade antiguos más conocidos son las máquinas de pinball. Desde su primera aparición en la década de 1920 hasta su punto más bajo durante las décadas de 1970 y 1980, las máquinas de pinball originales han sido una fuente de fascinación tanto para jugadores como para coleccionistas. Una vez vilipendiados como máquinas de juego, las máquinas de pinball sobrevivieron a los altibajos del interés público hasta la introducción de la primera generación de videojuegos arcade. De hecho, muchos de los videojuegos que reemplazaron a las máquinas de pinball ahora se consideran juegos de arcade antiguos.
Los videojuegos de primera y segunda generación con títulos como Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man y Galaga son ahora juegos de arcade vintage muy apreciados. Muchos coleccionistas del baby boom y las primeras décadas de la generación X recuerdan haber jugado estos juegos de arcade cuando eran adolescentes o adultos jóvenes. Aunque muchos de estos títulos de videojuegos de primera y segunda generación están disponibles para sistemas de juegos domésticos, algunos coleccionistas y entusiastas aún prefieren la sensación y la nostalgia que rodean los juegos de arcade antiguos originales de su juventud.