A medida que las actividades al aire libre como el ciclismo de montaña y el motocross aumentaron en popularidad, se hizo necesaria la necesidad de mejores métodos de hidratación. Debido a que ambos tipos de ciclistas necesitan mantener las manos en el manillar tanto como sea posible para un control óptimo de sus respectivos ciclos, llegar a las botellas de agua sin perder el control se volvió cada vez más difícil. Por eso nació la mochila de agua.
Una mochila de agua es un sistema de hidratación que permite al usuario acceder a los suministros de agua sin usar las manos. Esto se logra mediante una válvula de mordida unida a un tubo de plástico alimentado por gravedad mediante un depósito flexible. Estos se conocieron comúnmente como CamelBak® como resultado de la empresa más popular para fabricar mochilas de agua, Camelbak Products, LLC.
Un CamelBak® utiliza un depósito de plástico flexible para contener agua. Luego, el depósito se coloca dentro de una mochila especialmente diseñada: las mochilas vienen en diferentes formas y tamaños, y vienen de serie con varias características diferentes según la marca y el uso previsto. Cuando un usuario coloca la mochila sobre su espalda, el depósito flexible de CamelBak® se adapta al cuerpo del usuario. Un tubo de plástico para beber conecta el depósito a una válvula de mordida, una boquilla que el usuario puede morder suavemente para liberar el flujo de agua. Algunas válvulas de mordida en las mochilas estilo CamelBak® cuentan con válvulas de corte que restringen el flujo de agua cuando no están en uso.
El camelback es un término general que se utiliza, coloquialmente, para referirse a cualquier sistema de mochila de hidratación. Sin embargo, el nombre CamelBak® es específico solo para los paquetes y sistemas de hidratación de la marca CamelBak®. Después de que las mochilas CamelBak® se hicieron populares entre los ciclistas de montaña y motocross, los aficionados a la recreación de otros deportes encontraron atractivo el concepto y comenzaron a aplicar los sistemas de hidratación camelback a sus propios deportes, como trail running, esquí, snowboard y senderismo. Varias marcas de sistemas de hidratación estilo camelback, incluido CamelBak®, han satisfecho la demanda diseñando mochilas específicamente para esas actividades y muchas otras.