El entretenimiento educativo es una forma de educación diseñada para ser entretenida, con el fin de mantener a las personas interesadas y comprometidas. Se puede utilizar una amplia variedad de formatos para presentar el entretenimiento educativo, que van desde libros hasta visitas guiadas a parques zoológicos, y esta rama particular del mundo de la educación también es extremadamente rentable. Numerosas empresas ganan grandes sumas de dinero produciendo materiales educativos con un toque entretenido y, en algunas regiones del mundo, el aumento del entretenimiento educativo ha sido criticado por personas que temen que a veces se centre más en divertir a las personas que en enseñarlas.
El concepto básico de entretenimiento educativo es bastante antiguo, aunque la palabra, un acrónimo de «educación» y «entretenimiento» se acuñó a principios de la década de 1990. Muchos libros para niños del siglo XIX fueron excelentes ejemplos de entretenimiento educativo, y los lectores se sintieron atraídos por escenas coloridas que se utilizaron para enseñarles las letras del alfabeto y las palabras. Los libros para niños también se utilizaron como vehículos para lecciones morales y sociales, como en el caso de los libros que animaban a los niños a compartir, o las historias sobre niños que no hicieron caso de las advertencias y terminaron en problemas. En la década de 19, sin embargo, la industria del entretenimiento educativo explotó y se volvió mucho más diversa.
Además de los libros, el entretenimiento educativo también puede aparecer en forma de juegos de mesa, programas de televisión, películas, actividades de clase, videojuegos y en otros formatos. El entretenimiento educativo también puede tomar la forma de un viaje a un zoológico, museo, parque infantil, parque o lugar similar, en el que los estudiantes son educados sobre el lugar que visitan mientras se entretienen con las vistas. Los productos de entretenimiento educativo también se han dirigido a personas que superan la edad escolar: por ejemplo, en muchos consultorios médicos se colocan carteles educativos entretenidos sobre enfermedades para enseñar a las personas sobre las enfermedades comunes y los métodos que se pueden utilizar para prevenirlas.
El objetivo de un producto o experiencia de entretenimiento educativo es proporcionar algún conocimiento valioso al consumidor manteniéndolo comprometido con material de entretenimiento. Las personas que argumentan a favor del entretenimiento educativo sugieren que cuando el material educativo se presenta de manera seca, la gente tiende a desconectarse y en realidad no absorbe el material o la lección. Por ejemplo, la gente suele estar más interesada en un panfleto de colores brillantes que en una sola hoja cubierta con un texto densamente escrito.
Sin embargo, algunos educadores han sugerido que el entretenimiento educativo puede cruzar la línea a veces. Cuando el material es más divertido que educativo, los estudiantes pueden salir perdiendo. El enfoque en brindar entretenimiento principalmente también se considera problemático en algunas comunidades, y los críticos sugieren que es posible que las personas no puedan enfocarse en presentaciones de material menos dinámicas porque se han visto inundadas de entretenimiento educativo. En otras palabras, algunos críticos piensan que el entretenimiento educativo ha creado su propio mercado al capacitar a las personas para que busquen diversión antes de buscar conocimiento.