¿Qué son los lagomorfos?

Los lagomorfos, orden Lagomorpha, es un orden de mamíferos placentarios que incluye dos familias, Leporidae (liebres y conejos) y Ochotonidae (pikas). Los lagomorfos son parte de Grandorder Anagalida, que también incluye roedores y musarañas elefante. En un momento dado, basándose en su parecido superficial, los lagomorfos se clasificaron como una superfamilia dentro del orden Rodentia, pero desde entonces se les ha dado su propio orden.

La palabra «lagomorfo» se deriva del griego lago-, que significa liebre, y -morfo, que significa tener parecido con. El pedido contiene alrededor de 45 especies.
Los lagomorfos viven en el suelo y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida. Su área de distribución natural incluía todos los continentes excepto la Antártida y Australia. Los lagomorfos se introdujeron en Australia y Nueva Zelanda con los primeros colonos europeos, donde se reprodujeron rápida e interminablemente, en detrimento de la flora y la fauna locales. Esto llevó al dicho, «criar como conejos». En estas masas de tierra aisladas, los lagomorfos carecen de depredadores naturales, ya que los pocos depredadores marsupiales supervivientes (como el diablo de Tasmania) están cerca de la extinción, y las especies naturales son comedores menos voraces con metabolismos y tasas de reproducción más lentos.

Los lagomorfos son pequeños y peludos, mostrando poca variación interna en relación con otros órdenes de mamíferos. Varían en tamaño desde la pequeña Estepa Pika, de 18 cm (7 pulgadas) de largo con un peso de 75-210 g, hasta la liebre europea más grande, cuyos miembros más grandes tienen una longitud cabeza-cuerpo de 76 cm (30 pulgadas) con un peso de 5 kg (11 lb). Los lagomorfos extintos, como el lagomorfo gigante menorquín, cuyos fósiles se encontraron en la isla mediterránea de Menorca, medían hasta un metro de altura (sin incluir las orejas), con un peso de 23 kg (50 lb). Este es un ejemplo de gigantismo isleño, donde las especies isleñas crecen a grandes tamaños debido a la ausencia de depredadores.

Los conejos y las liebres son animales comunes que se encuentran entre las áreas verdes, donde se alimentan en un horario crepuscular (amanecer y anochecer). Al alimentarse en estos momentos, evitan a los depredadores adaptados a la caza diurna o nocturna, haciendo el mayor uso posible de la luz y evitando el peligro del mediodía. Los pikas, que los humanos encuentran con menos frecuencia, son pequeños lagomorfos que viven en colonias entre grietas en las rocas, con frecuencia en regiones montañosas frías. Se alertan mutuamente de la presencia de depredadores con un chillido agudo.