La energía potencial elástica es la energía almacenada por las fuerzas dentro de un objeto elástico distorsionado. Una de las formas más fáciles de entender el concepto es estudiar la mecánica de un resorte ordinario. También es mejor desglosar los diversos componentes para obtener el conocimiento más profundo.
La energía es la capacidad de realizar un trabajo y, con mayor frecuencia, se transfiere entre dos o más objetos que están funcionando. La energía puede presentarse en varias formas, como la energía cinética que mueve físicamente los objetos o la energía potencial que se encuentra en las fuerzas dentro o entre los objetos. La energía potencial no es tan fácil de ver como la energía cinética porque nada se mueve visiblemente. En pocas palabras, si los objetos tienen potencial para trabajar, contienen energía potencial.
Hay varios tipos diferentes de energía potencial: gravitacional, elástica, electrostática, química y nuclear. Como se mencionó anteriormente, el mejor ejemplo de energía potencial elástica se ve a través del examen de un resorte de reloj enrollado. Además, la energía potencial se puede medir de muchas formas diferentes, como en julios, calorías y kilovatios-hora.
Al estudiar este tipo de energía, muchas personas también consideran el límite elástico de un objeto. Por ejemplo, si alguien tira de un resorte, es posible tirarlo demasiado lejos y distorsionarlo y, como resultado, ejercerá menos fuerza. En la mayoría de los casos, una vez que el resorte o cualquier otro objeto ha superado su límite elástico, se deformará, por lo general de forma permanente.
Distorsionar un objeto, como un resorte, requiere trabajo. Se puede estirar a mano, simplemente tirando de los extremos. Cuando los extremos se tiran hacia afuera, la energía de la persona que tira se transfiere al resorte y se almacena
El movimiento también se puede hacer a la inversa. Si se comprime un resorte, la energía se devuelve a la mano de la persona. Solo una pequeña cantidad de esa energía permanece en la primavera como energía térmica.
Otra forma de ver la energía potencial elástica en un objeto, como un resorte, es considerar su forma de equilibrio. Por ejemplo, un resorte que está distorsionado y ya no mantiene su forma de equilibrio tiene este tipo de energía. El equilibrio se logra cuando nada empuja, tira o retuerce el resorte.