Los latidos binaurales ocurren cuando una persona escucha un sonido en un oído y un sonido similar pero ligeramente diferente en el otro. La disonancia resultante produce un sonido en el cerebro que realmente no existe. Los sonidos imaginarios se denominan latidos binaurales. Mucha gente afirma que estos latidos pueden inducir estados como relajación y concentración. Otras personas creen que estos estados son el resultado del poder de la sugestión, no de un latido binaural.
El cerebro humano produce diferentes ondas cerebrales en función de la actividad a la que se somete. Por ejemplo, el cerebro produce ondas entre aproximadamente 1-3 Hz cuando una persona está durmiendo. De manera similar, las ondas cerebrales entre 8-13 Hz ocurren cuando una persona está soñando despierta o fantaseando. Se cree que escuchar latidos binaurales hace que el cerebro imite estas frecuencias e induzca el estado correspondiente siempre que una persona lo desee. Entonces, si una persona quiere meditar, puede escuchar un latido binaural en el rango deseado para ayudarlo a entrar en el estado meditativo.
Si bien el cerebro puede producir ondas cerebrales con bajas frecuencias, una persona no puede escuchar frecuencias por debajo de unos 20 Hz. Es por eso que los ritmos binaurales se crean al escuchar dos sonidos diferentes. Si se escucha un sonido de 100 Hz en un oído y un sonido de 108 Hz en el otro, el cerebro puede escuchar un sonido de 8 Hz aunque no esté allí. El latido binaural resultante puede entonces inducir diferentes estados mentales. Se cree que estos ritmos pueden usarse para inducir la concentración, la creatividad y ayudar a una persona a meditar cuando lo desee.
Si bien parece claro que una persona puede experimentar diferentes estados al escuchar latidos binaurales, los escépticos no creen que funcione como muchos piensan. En lugar de darle crédito al cerebro que imita el latido binaural, algunos creen que es el poder del pensamiento sugerente lo que da a las personas el resultado deseado. Creen que si diferentes personas escucharan el mismo ritmo sin decirles lo que se supone que debe hacer, obtendrían resultados variados.
Se dice que escuchar latidos binaurales es seguro para muchas personas. Para algunos, sin embargo, puede ser peligroso. Por ejemplo, quienes padecen determinadas enfermedades mentales y quienes han sufrido una lesión cerebral no deben escuchar. También se recomienda que las mujeres embarazadas y las que tienen problemas cardíacos o marcapasos eviten estos latidos. Una persona tampoco debe escuchar los latidos mientras conduce, opera maquinaria pesada o participa en otras actividades potencialmente peligrosas. Antes de probar cualquier forma de latidos binaurales, puede ser aconsejable ponerse en contacto con un médico para asegurarse de que sea una herramienta segura y eficaz para esa persona.