Una enmienda a la legislación es un cambio a una ley creada por un órgano de gobierno. Este cambio puede ocurrir durante el proceso de discusión y redacción, pero después de que la ley / proyecto de ley se haya presentado por primera vez o después de la aprobación final. Tales enmiendas, como la legislación en su conjunto, requieren una mayoría de votos para ser promulgadas. Cada país tiene un sistema diferente de escrutinio y modificación de la legislación.
Las nuevas leyes creadas por un político, grupo o incluso individuos se conocen como piezas de legislación. Por lo general, estos son votados por una cámara elegida. Las leyes aprobadas por regímenes más dictatoriales tienden a no permitir que ocurra una enmienda a la legislación. Algunas leyes se aprueban con poco escrutinio o cambios, pero otras se modifican considerablemente durante el proceso.
La legislación estadounidense se modifica en el Senado y la Cámara de Representantes a nivel de comité o en el piso de votación durante las discusiones. Luego es aprobado o rechazado por el presidente en ejercicio del día. En Gran Bretaña, la Cámara de los Comunes crea la ley, la discute y hace enmiendas, luego la pasa a la Cámara de los Lores. Los Lores pueden aceptar la ley o sugerir cambios y enviarla de vuelta a los Comunes para su revisión. Una vez que ambas cámaras aprueban la ley, le corresponde al monarca reinante convertirla en ley; ningún monarca ha rechazado una ley desde 1708.
Las enmiendas tienden a ser propuestas por uno o más miembros de una cámara elegida durante el escrutinio o las discusiones del comité. La enmienda a la legislación toma tres formas: la alteración, adición o eliminación de palabras y cláusulas dentro del proyecto de ley. Cada cambio propuesto requiere que la mayoría de las personas presentes en el comité o en la cámara lo aprueben.
La Ley de Igualdad de Derechos de 1964 es un ejemplo de una legislación muy modificada. El proyecto de ley original fue propuesto por el presidente John F. Kennedy en 1963, antes de su asesinato. El proyecto de ley se fortaleció durante la etapa del comité de la Cámara de Representantes para proteger a las mujeres y las minorías raciales y para fortalecer las medidas que el Fiscal General podría tomar para prevenir abusos de poder contra manifestantes pacíficos.
En 1964, el nuevo presidente, Lyndon Johnson, vio el proyecto de ley pasar al Senado y a un mayor nivel de oposición de los senadores del sur. Se requirieron enmiendas importantes y una dilución de todo el proyecto de ley para romper un obstruccionismo diseñado para enviar la legislación al limbo. Es un ejemplo de una enmienda legislativa que recortó un proyecto de ley, pero luego lo salvó.
La Ley Patriota de 2001, promulgada por George W. Bush un mes después de los ataques terroristas del 9 de septiembre, es un ejemplo de un proyecto de ley complicado que tuvo pocas enmiendas legislativas durante el proceso legislativo. Las remociones y enmiendas se produjeron más tarde durante los procedimientos judiciales, lo que demuestra que tanto las impugnaciones legales como los procedimientos legislativos pueden cambiar una pieza de legislación. El juez Marrero, en 11, eliminó el derecho de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de emitir Cartas de Seguridad Nacional (NSL) para obtener información personal. En el mismo año, otro juez eliminó los poderes de «adelantar y mirar» contenidos en la Ley Patriota.