Los melanocitos atípicos son células productoras de pigmento con apariencia anormal. Por lo general, se identifican durante un examen físico cuando un médico observa una lesión cutánea inusual y puede ser examinado por un patólogo en un laboratorio para obtener más información sobre lo que sucede dentro de las células. En algunos casos, son malignos, mientras que en otros, pueden ser benignos. Es importante evaluar las lesiones cutáneas para determinar su naturaleza antes de decidir cómo proceder con el tratamiento.
Con mayor frecuencia, los melanocitos atípicos aparecen en una lesión pigmentada con bordes irregulares. La lesión puede cambiar rápidamente, lo que sugiere que se está produciendo un crecimiento celular descontrolado, pero no siempre es así. A menudo, estos crecimientos son identificados por los proveedores de atención, ya que pueden estar en lugares donde los pacientes no miran, o los pacientes pueden no reconocer los signos reveladores de una lesión cutánea problemática.
Un médico puede tomar un raspado de un crecimiento sospechoso o extirparlo por completo y enviar las células para una biopsia. Si un patólogo identifica melanocitos atípicos, se proporcionará la mayor cantidad de información posible sobre las células. Esto determinará si son malignos, premalignos o benignos. Si las células parecen peligrosas, se puede recomendar un tratamiento adicional, como cirugía alrededor de los márgenes o radiación para inhibir el crecimiento celular. En otros casos, se debe recomendar un enfoque de esperar y ver.
En el caso de melanocitos atípicos benignos, suele recomendarse la monitorización de la lesión a lo largo del tiempo. Si bien estas células pueden no presentar un problema, puede haber un mayor riesgo de desarrollar una afección cutánea maligna. Detectar la afección antes brindará más opciones de tratamiento y también puede aumentar las posibilidades de una opción de tratamiento exitosa. La conciencia cada vez mayor de los riesgos del cáncer de piel ha hecho que muchas personas sean mucho más conscientes de la verificación y el seguimiento de los cambios en la piel.
Los pacientes también pueden querer considerar una segunda opinión cuando se identifican melanocitos atípicos. Los médicos que se especializan en el cuidado de la piel suelen estar felices de proporcionar referencias a sus colegas para que los pacientes puedan sentirse seguros con un diagnóstico y un plan de tratamiento. El enfoque de cada médico para el manejo de los problemas de la piel es único, y las diferentes recomendaciones de un médico nuevo no necesariamente significan que el médico anterior era incompetente o recomendaba un curso de tratamiento peligroso. Algunos médicos son más agresivos y prácticos, mientras que otros prefieren ser más conservadores. Ambos enfoques de tratamiento tienen beneficios e inconvenientes y son igualmente válidos.