La capacidad de atención de los niños es naturalmente más corta que la de los adultos y, en general, se considera importante que los padres y maestros desempeñen un papel activo para ayudar a mejorar la capacidad de los niños para prestar atención. Una variedad de factores pueden afectar la capacidad de atención de los niños. La crianza de un niño, la alimentación y el descanso adecuados, y las deficiencias como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) pueden afectar la capacidad de un joven para prestar atención.
Una forma de mejorar las habilidades de atención de los niños es que los padres trabajen con sus hijos e hijas en casa. Los padres pueden exponer lentamente a sus hijos a situaciones en las que deben prestar atención. Los adultos pueden enseñar a los niños desde una edad temprana que es de mala educación estar inquietos, hacer ruido o participar en otros comportamientos que distraigan cuando una persona está hablando. Los maestros también pueden ayudar con la misión de hacer que los niños estén más atentos al hacer que sus lecciones sean aptas para los niños. Los niños más pequeños, especialmente, son más propensos a prestar atención a una lección interactiva que utiliza imágenes y objetos durante una lección más larga, tipo conferencia.
La capacidad de atención de los niños también puede verse afectada por sus rutinas y dietas diarias. Comer demasiados dulces puede hacer que un niño esté hiperactivo y sea menos probable que quiera quedarse quieto y prestar atención. Un padre que está luchando con un niño que no presta atención debe intentar reemplazar las golosinas procesadas y llenas de azúcar del niño con bocadillos más saludables, como frutas en rodajas o palitos de apio. También es vital que los niños duerman lo suficiente por la noche. Un niño que no descansa lo suficiente probablemente estará de mal humor y letárgico al día siguiente, lo que puede afectar su capacidad para prestar atención.
Algunos niños no pueden prestar atención por mucho que se esfuercen, generalmente debido a un trastorno médico. Un niño que tiene dificultades en la escuela, parece estar constantemente distraído, no parece estar aprendiendo al mismo ritmo que sus compañeros y parece que no puede permanecer en su asiento puede necesitar ser evaluado para detectar el TDAH, un problema médico común. Una vez que un psiquiatra diagnostica a un niño con TDAH, puede comenzar un tratamiento que le ayudará a mejorar su capacidad de atención.
Los medicamentos de metilfenidato están disponibles para ayudar a suprimir los síntomas en personas que padecen TDAH. Las modificaciones de la conducta son otro paso en el tratamiento del TDAH, porque la medicación por sí sola no siempre resuelve los problemas de capacidad de atención de los niños. Algunos niños pueden necesitar un entorno de aprendizaje especializado o un ayudante individual para poder realizar sus tareas escolares. Las sesiones de asesoramiento de psicoterapia también pueden ser beneficiosas para un niño con TDAH.