Metaloides es un término químico utilizado para describir un grupo de elementos químicos que comparten algunas de las propiedades físicas y químicas de los metales, como el hierro y el cobre, pero no pueden clasificarse como metales porque también comparten algunas de las propiedades de los elementos no metálicos. , como carbono y azufre. Se suele decir que los metaloides consisten en boro, arsénico, antimonio, telurio, germanio y silicio. A veces, el polonio y el astato también se incluyen, pero existe cierto debate científico sobre si son verdaderos metaloides. Estos elementos suelen tener un aspecto quebradizo y brillante, pero no existe una definición estricta de las propiedades y características necesarias para definir un elemento como metaloide. El término semimetales también se usa a veces para referirse a elementos metaloides, pero este término incluye no solo elementos químicos, sino también compuestos formados por varios elementos.
Todos los metaloides son sólidos a presión y temperatura normales, y algunas de las características de los metaloides, como tener un lustre o brillo, son similares a las de los elementos metálicos. Sin embargo, las propiedades de los metaloides, como su energía de ionización, electronegatividad y reactividad química, difieren de los elementos metálicos y no metálicos de la tabla periódica. Por ejemplo, la reactividad química del boro es similar a la de un metal en algunos casos, y similar a la de un no metal en otros casos, dependiendo del material con el que esté reaccionando.
Los metaloides varían en densidad y a qué temperatura hierven o se derriten. Varios de los elementos metaloides son semiconductores, lo que significa que pueden transportar una carga eléctrica. El boro, el silicio y el germanio son semiconductores que se utilizan en la producción de electrónica, por ejemplo para fabricar transistores, diodos y baterías solares. El silicio es un material semiconductor especialmente importante en la producción de componentes de computadora, como chips de computadora. El silicio también se utiliza en productos tan diversos como lacas para el cabello, adhesivos y abrillantadores para automóviles.
Otros metaloides también se utilizan para diversos fines científicos e industriales. El germanio se utiliza en la producción de elementos de transistores y para la fabricación de espectroscopios y detectores de infrarrojos. El arsénico es una sustancia venenosa bien conocida, pero también se puede usar como agente dopante, lo que significa que se agrega a los semiconductores para mejorar su conductividad. El antimonio es otro agente dopante y también se utiliza en la fabricación de baterías de almacenamiento. El telurio se usa a menudo para cambiar las propiedades de varios metales y aleaciones, como el cobre o el acero inoxidable, y también se usa en la producción de vidrio y cerámica coloreados.