Los m?sculos respiratorios en los humanos son el diafragma, los m?sculos de la v?a a?rea superior (UA), los m?sculos intercostales entre las costillas, los m?sculos del cuello y los m?sculos abdominales. Los m?sculos respiratorios humanos pueden operar bajo control voluntario o involuntario. Los m?sculos tienen diversos grados de participaci?n dependiendo de si la respiraci?n es voluntaria, involuntaria o m?s r?pida, como en la respiraci?n durante el ejercicio.
Para que se produzca la respiraci?n, los m?sculos de la cavidad tor?cica se expanden, causando un vac?o y arrastrando los pulmones hacia afuera y hacia abajo. A medida que los pulmones se expanden, el aire ingresa al espacio creado dentro de ellos, llenando las peque?as v?as respiratorias.
El diafragma es el m?sculo respiratorio primario y es el divisor entre la cavidad tor?cica o tor?cica y la cavidad abdominal. Este m?sculo ?nico est? involucrado en la inhalaci?n y exhalaci?n, ya sea voluntaria o involuntaria, y arrastra la cavidad tor?cica hacia abajo. Durante la inhalaci?n, el diafragma es ayudado por los m?sculos intercostales externos, ubicados en el exterior de las costillas. Los m?sculos intercostales ayudan a aumentar el tama?o de la cavidad tor?cica al extraer el cofre hacia afuera. Dado que el diafragma es tan efectivo para regular la presi?n en la cavidad abdominal, ayuda en las funciones que no respiran, como vomitar y defecar.
Cuando el cuerpo est? en reposo, la exhalaci?n es principalmente un proceso de relajaci?n de los m?sculos respiratorios con poco movimiento muscular. Cuando el cuerpo est? activo o estresado y requiere m?s aire, el diafragma y los intercostales externos trabajan en reversa para aumentar la presi?n de aire en los pulmones y expulsar el aire. Durante el ejercicio, los m?sculos abdominales se convierten en uno de los m?sculos primarios involucrados en la respiraci?n al empujar los ?rganos internos de la cavidad abdominal hacia arriba contra el diafragma.
Durante la respiraci?n r?pida, ya sea debido al ejercicio o enfermedades como el enfisema, los m?sculos accesorios se involucran. Los m?sculos escaleno y esternocleidomastoideo, que se encuentran a los lados del cuello, son m?sculos esquel?ticos que ayudan a respirar. Otros m?sculos respiratorios accesorios se encuentran en varias partes del cuello y los hombros, pero los investigadores no est?n de acuerdo sobre cu?les est?n involucrados y en qu? grado.
Hay tres niveles de control que el cuerpo tiene sobre sus procesos de respiraci?n. El nivel aut?nomo es el proceso respiratorio autom?tico e involuntario que involucra la menor cantidad de m?sculos respiratorios. Al hablar o hacer ejercicio, los niveles adaptativos de control se hacen cargo. Los m?sculos tambi?n pueden controlarse voluntariamente, a nivel conductual.
Algunas enfermedades de los pulmones pueden ejercer un estr?s adicional en los m?sculos respiratorios y sobrecargar los m?sculos accesorios. La neumon?a, el asma, la bronquitis cr?nica, el c?ncer de pulm?n y el enfisema pueden afectar la capacidad de intercambio de aire en los alv?olos o los conductos bronquiales. La fibrosis qu?stica es una enfermedad gen?tica que causa la acumulaci?n de mucosa en los pulmones. En casos severos de enfermedad pulmonar, se puede necesitar ox?geno o respiraci?n artificial.