Los ganglios de Heberden son protuberancias inflamadas y sensibles de tejido óseo y cartilaginoso que se desarrollan en las articulaciones de los dedos de las manos o los pies. Son una consecuencia de la osteoartritis y, a menudo, uno de los primeros signos de la enfermedad degenerativa de las articulaciones. En la mayoría de los casos, los ganglios se desarrollan gradualmente durante varios meses o años, pero es posible la aparición aguda de dolor e hinchazón. Si bien no existe una cura para la osteoartritis, tomar medicamentos antiinflamatorios y evitar poner demasiada tensión en los dedos puede ayudar a aliviar los síntomas. La cirugía puede ser necesaria si los nodos de Heberden afectan significativamente la capacidad de una persona para realizar las tareas diarias.
Las articulaciones interfalángicas distales, las últimas articulaciones de los dedos de manos y pies, son susceptibles a los ganglios de Heberden. También suelen ir acompañadas de protuberancias en las articulaciones medias, conocidas como nodos de Bouchard. No está claro exactamente por qué se desarrollan los ganglios o qué desencadena la enfermedad de osteoartritis subyacente, pero los médicos creen que una combinación de factores genéticos y ambientales son los responsables. Las personas con antecedentes familiares de artritis tienen más probabilidades de desarrollar problemas en algún momento de sus vidas. El desgaste de las articulaciones de los dedos también puede contribuir a la aparición de esta afección.
Un nódulo en desarrollo se caracteriza por una leve inflamación en uno o ambos lados de la articulación del dedo. Con el tiempo, la hinchazón empeora y la protuberancia se vuelve dura y sensible al tacto. Los nodos de Heberden pueden causar rigidez en los dedos que limita el rango de movimiento de la mano. El dolor constante y el debilitamiento progresivo de los dedos pueden hacer que incluso las actividades más simples, como escribir o agarrar un bolígrafo, sean muy incómodas. La mayoría de las personas que tienen osteoartritis en los dedos de las manos o de los pies también experimentan dolor en las rodillas, caderas, muñecas y tobillos, aunque los síntomas pueden ser menos notorios en otras articulaciones.
Una persona que experimenta un empeoramiento del dolor y la hinchazón de los dedos debe visitar a un médico. Un especialista puede inspeccionar físicamente los dedos y ordenar radiografías para estudiar la estructura interna de las articulaciones. Las radiografías pueden revelar cartílago dañado o deteriorado y proyecciones óseas inusuales. El médico también puede decidir realizar análisis de sangre o extraer una muestra de líquido articular para descartar otros tipos de artritis y otras posibles causas de hinchazón articular.
Una vez que se ha realizado un diagnóstico, el médico puede explicar las diferentes opciones de tratamiento. A la mayoría de los pacientes se les instruye para que tomen medicamentos antiinflamatorios cuando sus síntomas son peores y tratan de evitar el uso de los dedos adoloridos tanto como sea posible. Si la hinchazón es severa, un médico puede inyectar un corticosteroide directamente en una articulación para reducir la hinchazón y el dolor entumecido. Los ganglios de Heberden persistentes se pueden tratar quirúrgicamente extirpando la protuberancia y realineando la articulación.