El estudio de las células se llama citología. Esta rama especializada de la ciencia estudia la anatomía de las células y cómo las células individuales reaccionan a otras células. La citología vaginal es el estudio de las células que se obtienen de la zona vaginal. Las células anormales que se encuentran en el área vaginal pueden ser un indicador de tipos específicos de cáncer o enfermedad.
La citología vaginal es importante para determinar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de cuello uterino. Las muestras de células del cuello uterino generalmente se obtienen durante una prueba de Papanicolaou de rutina. Estas células son examinadas por un laboratorio y los hallazgos se envían al médico. Si hay células anormales, el médico debe determinar si es necesario realizar más pruebas según el informe de citología vaginal.
La presencia de células cervicales anormales en el cuello uterino se llama displasia cervical. Hay varias causas de displasia cervical. Una de las causas más comunes es la presencia del virus del papiloma humano (VPH). Esta enfermedad de transmisión sexual puede causar cambios en las células del cuello uterino. En algunos casos, la presencia de VPH puede provocar cáncer de cuello uterino.
Un informe de citología que el médico recibe de un frotis vaginal probablemente utilizará el sistema Bethesda para la clasificación de la citología vaginal. Un resultado negativo indicará que no hay células anormales presentes. Un resultado insatisfactorio significa que la muestra contiene células inadecuadas para la prueba. Es posible que el médico desee repetir la prueba de Papanicolaou debido a una muestra deficiente.
Los resultados benignos de la citología vaginal significan que no hay células cancerosas presentes, pero puede haber infección o irritación. Si el informe de citología muestra la presencia de células atípicas, esto significa que hay cambios celulares en el cuello uterino que deben controlarse. Los cambios de bajo grado en la citología generalmente indicarán la presencia de VPH. Esto puede conducir o no a la formación de células cancerosas.
Los cambios de alto grado en la citología vaginal indican cambios celulares más graves. Esto pone a una mujer en mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Si los cambios de alto grado no se tratan, puede desarrollar carcinoma de células escamosas o adenocarcinoma. Esto significa que el cáncer está presente y requiere un tratamiento inmediato para evitar la propagación.
Los médicos suelen recomendar pruebas de Papanicolaou anuales para las mujeres sexualmente activas. Si hay cambios en la citología vaginal, el médico puede recomendar pruebas más frecuentes según el tipo de cambios. Si una mujer tiene una citología normal en tres pruebas de Papanicolaou consecutivas, el médico puede recomendar que se haga un examen una vez cada tres años.