Una quemadura por vapor es una quemadura causada por vapor, generalmente de agua hirviendo. Las leves pueden ocurrir en cualquier cocina, pero este tipo de quemaduras también pueden ser muy graves. Aunque la piel no se quemará, como sería el caso de una quemadura por llama, aparecerán ampollas y enrojecimiento. Una quemadura por vapor de tercer grado penetrará profundamente en la carne y puede ser blanca, con muchas ampollas y entumecimiento. Sin embargo, la mayor preocupación con las quemaduras causadas por el vapor son las vías respiratorias. La inhalación de vapor puede causar daños graves a los bronquios y potencialmente puede provocar la muerte.
El vapor que sale del agua hirviendo excede los 212 grados Fahrenheit (100 grados Celsius). El vapor puro es en realidad un vapor invisible, pero las pequeñas gotas de agua condensada que se ciernen sobre las ollas calientes pueden causar quemaduras graves, incluso si técnicamente no son vapor. El verdadero vapor puede ser especialmente peligroso porque es invisible, por lo que alguien no se dará cuenta de que está en peligro de sufrir una quemadura por vapor hasta que ya haya ocurrido.
La gravedad de una quemadura por vapor puede variar de leve a muy peligrosa. Si alguien en su presencia se quema con vapor, es importante calmarlo y evaluar la gravedad de la quemadura antes de dar el siguiente paso. Mantenga la calma y hable con el paciente con voz neutra, sin importar cuán grave sea la quemadura. Una quemadura superficial por vapor puede tratarse manteniéndola limpia y tratándola periódicamente con una loción refrescante, de forma muy similar a como lo haría con una quemadura solar. Sin embargo, una quemadura más grave requiere una atención especial.
El ABC de los primeros auxilios puede guiarlo para decidir qué tan grave es una quemadura por vapor. Compruebe las vías respiratorias, la respiración y la circulación del paciente. Si las vías respiratorias del paciente parecen estar comprometidas y tiene problemas para respirar, llame a los servicios de emergencia y prepárese para administrar respiración artificial. Si las vías respiratorias del paciente están despejadas, vigile sus signos vitales e investigue el área de la quemadura. Si la quemadura es más grande que la palma de la mano o parece extremadamente grave, pida ayuda. Su ayuda en la escena puede salvar a alguien o reducir la desfiguración grave y las cicatrices que puede causar una quemadura de vapor. Asegúrese de seguir las instrucciones del personal de servicios de emergencia por teléfono y una vez que lleguen.
Aunque sea tentador hacerlo, no intente enfriar una quemadura de vapor con agua o ungüentos. Esto puede hacer que un paciente con una quemadura grave entre en estado de shock. También evite tirar de la ropa alrededor del área, ya que la ropa se puede pegar a la piel y podría causar un dolor intenso. Cubra la quemadura con un vendaje antiadherente estéril seco hasta que lleguen los servicios de emergencia y, si es posible, levántelo por encima del corazón. Si se queman articulaciones como los dedos de las manos y los pies, sepárelas con vendajes antiadherentes.