Los paneles de policarbonato para invernaderos son un tipo de panel de plástico transparente que se utiliza para construir invernaderos. Más baratos, más livianos y más duraderos que el vidrio, a menudo se usan como parte de los kits de invernadero de bricolaje y vienen en tamaños estandarizados precortados. También se pueden comprar en hojas grandes y cortar fácilmente, según sea necesario, en varias formas. El policarbonato es un vidrio similar en el sentido de que permite que la luz y la energía de la luz solar pasen, pero luego atrapa esa energía dentro del invernadero, lo que ayuda a mantener la temperatura más alta que el entorno exterior circundante. Disponibles en varios colores, estilos, espesores y acabados, los paneles de policarbonato para invernaderos son uno de los materiales de construcción de invernaderos más comunes.
El vidrio fue una vez la única opción para las cubiertas de invernaderos. La invención de los plásticos creó alternativas mucho menos costosas, más duraderas y más ligeras, y el policarbonato es uno de los más populares. Como una clase completa de plásticos en lugar de un tipo específico, los policarbonatos pueden variar entre sí, pero tienden a ser extremadamente duros y muchas veces más fuertes que el vidrio, mientras que pesan mucho menos. Algunos policarbonatos transparentes incluso proporcionan una transmisión de luz superior en comparación con el vidrio. Los paneles sólidos también son mucho más duraderos que los recubrimientos de película plástica más resistentes que a veces se utilizan en la construcción de invernaderos.
Dependiendo del aspecto deseado o la aplicación específica, se encuentran disponibles muchos tipos de paneles de policarbonato para invernaderos. Pueden ser transparentes, translúcidos u opacos. Los paneles opacos no son realmente opacos a la luz, pero están diseñados para que sea imposible ver los detalles a través de ellos. Los paneles translúcidos permiten cierta percepción de los detalles, pero los objetos parecen indistintos y borrosos. Los paneles también se pueden teñir de color de manera que enmascare una parte de la luz, como las gafas de sol.
Estructuralmente, los paneles de policarbonato para invernadero pueden variar mucho. Pueden ser hojas simples y planas como paneles de vidrio, y estos tipos de paneles se utilizan a menudo cuando se desea un aspecto atractivo o un efecto arquitectónico. Los paneles corrugados son comunes en aplicaciones comerciales, ya que tienen una resistencia mejorada en comparación con un panel plano de idéntico espesor. Algunos paneles son esencialmente planos, pero acanalados, una característica de diseño que también ofrece una mayor resistencia. Los paneles aislados pueden estar construidos con dos o más paneles delgados separados por un espacio aéreo reforzado con deflectores que sirven para atrapar el aire además de proporcionar resistencia adicional.