Los pasteles suaves son palos de dibujo coloreados, a veces parecidos a un crayón, que contienen un pigmento y un agente aglutinante para mantener el pastel unido. Con pasteles suaves, el agente aglutinante es mínimo, por lo que se pueden mezclar o untar en un dibujo. Los dibujos realizados con pasteles suaves no se mantienen bien a menos que el dibujo se cubra con un agente fijador o fijador.
Existen algunas formas de pasteles. Los pasteles duros contienen una mayor cantidad de agente aglutinante que no se mezcla tan bien. A menudo se usan en combinación con pasteles suaves cuando el artista quiere representar detalles finos. Los pasteles al óleo son suaves, con una sensación ligeramente cerosa. Estos se usan comúnmente en obras de arte para niños, ya que no tiene que aplicar un fijador al producto terminado. Los niños a menudo los aman porque pueden manchar o mezclar colores fácilmente, y vienen en una amplia variedad de colores. Debe asegurarse de lavarse bien las manos después de usar pasteles al óleo, ya que puede terminar poniendo el aceite en la pared o en las superficies de los muebles.
El uso de pasteles en el arte fue discutido por primera vez por Leonardo Da Vinci, y se sugiere que algunos de los primeros pasteles no sobrevivieron. Para que los pasteles blandos o los pasteles duros funcionen adecuadamente y duren, deben usarse en papel o lienzo sin ácidos. Hay papeles y lienzos especiales formulados para dibujos de pasteles suaves. Algunas obras extraordinarias se han producido con pasteles, especialmente favorecidos por sus colores brillantes. El trabajo de Mary Cassat de 1910 Sleepy Baby es un hermoso ejemplo de trabajo con pasteles suaves.
Edgar Degas fue famoso por su trabajo en colores pastel. Cabe señalar que Degas y Cassat fueron a menudo criticados por usar colores que eran demasiado brillantes en su trabajo porque usaban pasteles suaves y pasteles duros. Los primeros artistas que trabajaron con pasteles en el siglo XVIII (Degas y Cassat eran artistas del siglo XIX y principios del XX) incluyen a Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin y Maurice Quentin de la Tour. James McNeill Whistler también era un fanático del medio pasteles suaves.
Muchas compañías hacen pasteles, algunos bastante caros para los artistas profesionales. Puede comprar pasteles suaves para aficionados o “estudiantes” si está interesado en explorar la forma de pasteles suaves. Los pasteles suaves para estudiantes tienen un precio un poco más alto que los crayones de cera, unos 3-4 dólares estadounidenses (USD) por un conjunto de 12 y unos 5-6 USD por un conjunto de 32-36. Los pasteles suaves de calidad artística pueden ser un poco más desalentadores en precio, que van desde aproximadamente 20-100 USD para juegos completos.