El acceso de alta velocidad a la tecnología de voz y datos se conoce como servicio 3G, ya que se considera la tercera generación de tecnología de telecomunicaciones celulares. Es necesaria una red 3G para que este servicio funcione. Ofrece avances en las redes 1G y 2G, como aplicaciones multimedia como video y servicios de banda ancha.
El servicio 3G se basa en estándares desarrollados por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, conocidos como criterios IMT-2000. El propio servicio de telefonía se beneficia de un mejor alcance y una mayor accesibilidad. Además, las velocidades de transferencia de datos son mejores que las velocidades de acceso telefónico y están más en línea con la tecnología del módem por cable.
La velocidad mínima para un usuario estacionario es de 2 megabits por segundo. Cuando están en un vehículo en movimiento, los usuarios obtienen 348 kilobits por segundo. En condiciones ideales, el servicio 3G proporciona velocidades de descarga de 14.4 megabits por segundo. Las velocidades de carga oscilan en torno a los 5.8 megabits por segundo.
El componente clave del servicio 3G es la transferencia de voz de móvil a móvil. Durante este proceso, se envían tres capas de información. La primera capa es la información de voz real. La segunda capa es una transmisión de control para mantener alta la calidad. La última capa es la información de conexión básica que evita la caída de llamadas.
Si bien existen varias similitudes entre la tecnología WiFi y los servicios 3G, existen algunas diferencias claras. WiFi se creó para permitir la transferencia de datos de gran ancho de banda a través de una transmisión de corto alcance. Esto lo hace ideal para la conectividad local a redes más grandes. Las redes 3G utilizan grandes conexiones por satélite que se conectan a un sistema de torres de telecomunicaciones. Esto significa que el rango es mucho mayor que el de otras tecnologías.
Los primeros países en implementar esta opción de servicio fueron Japón y Corea del Sur, donde 3G ahora representa casi el 70 por ciento de las redes. Europa y América del Norte, específicamente empresas del Reino Unido y Estados Unidos, también han implementado estos servicios para un grueso de clientes comerciales.
Muchos países como China e Indonesia han retrasado la implementación del servicio 3G debido a restricciones de licencia y al costo general del sistema. 2G utiliza una frecuencia de radio diferente, lo que significa que se necesitan todos los equipos e infraestructura nuevos para utilizar este servicio.
También hay una serie de preocupaciones de seguridad con respecto a este servicio. La comunicación de móvil a móvil utiliza cifrado para mantener las comunicaciones y el intercambio de datos ocultos de las escuchas. El tamaño y el alcance de la red 3G exigían una nueva técnica conocida como criptografía en bloque KASUMI. Este cifrado tiene muchas debilidades con respecto a su predecesor, el cifrado de flujo A5 / 1.