La evaluación comparativa es el proceso de determinar las capacidades de una pieza de hardware de computadora. Los puntos de referencia de la tarjeta de video son el resultado de la evaluación comparativa realizada en la tarjeta de video de una computadora. La evaluación comparativa se puede realizar a través de una amplia gama de métodos, como monitores internos, programas especializados o simplemente la observación de los resultados de usar el hardware de una manera típica. Debido al costo y la complejidad de las tarjetas de video modernas, esta forma de evaluación comparativa es un proceso extenso.
El propósito de la evaluación comparativa es ilustrar las capacidades del mundo real de una pieza de hardware. Los fabricantes a menudo citan números y velocidades para mostrar cómo su producto es superior a otros. Estos números a menudo no son más que una guía amplia en el mejor de los casos y, en el peor, totalmente sin sentido. La realización de pruebas de referencia mostrará el rendimiento real del hardware en una computadora real.
De los tres tipos principales de evaluación comparativa, las tarjetas de video rara vez usan monitores internos. Casi todos los puntos de referencia de las tarjetas de video se encuentran en las otras dos categorías; software estándar de la industria y programas del mundo real. Con las pruebas estándar de la industria, las tarjetas de video reciben una serie de desafíos y generan resultados. Muchos de estos desafíos operan completamente dentro de la tarjeta.
Estos tipos de pruebas comparativas de tarjetas de video siguen siendo solo moderadamente útiles, ya que no reflejan el uso real. Es solo en circunstancias muy raras que las tarjetas de video funcionan sin interacción con los sistemas de hardware. Los sistemas de tarjetas de video requieren información de los discos duros, secuencias almacenadas en la memoria de la computadora y los resultados de los problemas que se le dan al procesador de la computadora. Como resultado, el método de computación del mundo real es un método muy común de evaluación comparativa de un sistema de video.
Las pruebas comparativas de tarjetas de video realizadas mediante la ejecución de programas del mundo real son comunes en la industria. La mayoría de los probadores tomarán un sistema estándar y probarán varias tarjetas usándolo. Este sistema tendrá varios programas de alta gama instalados, generalmente videojuegos. Cada tarjeta pasará por la misma sección de cada juego usando la misma configuración. La velocidad de fotogramas individual del juego se controla durante la prueba y el promedio se usa como calificación para la tarjeta.
Para que la prueba sea justa para las tarjetas con diferentes capacidades, se utilizan varios programas diferentes para crear los puntos de referencia de las tarjetas de video. Cada programa se elige debido a su uso de recursos de video; si no prueba las capacidades de la tarjeta, hay pocas razones para usarlo. Aún así, hay programas que se enfocan en diferentes áreas. A menudo, un juego de disparos en primera persona multijugador prueba la capacidad de la tarjeta para representar gráficos rápidamente. Los títulos de acción se utilizan para probar los detalles durante el movimiento, y los juegos más lentos, como un juego de rol, se utilizan para probar las capacidades generales de representación de detalles.