Pysanky (pronunciado PEsH-san-keh) se refiere al antiguo arte ucraniano de decorar huevos mediante un método de resistir a la cera, o batik, que produce diseños elaborados, coloridos y simbólicos. Aunque ahora se utiliza principalmente para decorar huevos de Pascua ucranianos, los pysanky son mucho más antiguos que la festividad cristiana, y se remontan a una época de adoración al sol. Adoptado de la tradición pagana por los cristianos, los pysanky estaban imbuidos de simbolismo y superstición, y la tradición ha mantenido las costumbres y rituales de este antiguo arte.
A diferencia de los huevos de Pascua convencionales, los pysanky no están hechos para comerse. De hecho, están hechos solo con huevos crudos o, alternativamente, con cáscaras de huevo vacías de las que se han soplado las yemas y las claras. Si se usan huevos intactos, el huevo y la clara dentro de la cáscara eventualmente se secarán. Los huevos intactos deben almacenarse en un área bien ventilada y manipularse con sumo cuidado para evitar que se rompan. Los gases pueden acumularse dentro de la cáscara y, si el huevo se rompe, el resultado es sucio y maloliente.
Para preparar el huevo para la decoración, primero se limpia la cáscara con una solución suave de vinagre y agua. El artista usará con frecuencia un guante de algodón blanco en la mano que sostiene el huevo, para evitar que los aceites de la piel se depositen en la cáscara y afecten la absorción del tinte. Si el contenido del huevo se ha soplado, los orificios de soplado se sellan con un poco de cera o pegamento para evitar que la cáscara se llene de tinte. El artista pysanky está listo para comenzar a decorar el huevo. Se pueden trazar líneas finas con lápiz, a veces usando una banda elástica estirada alrededor de la circunferencia del pysanka (la forma singular de pysanky) como guía.
La herramienta principal del artista pysanky es un lápiz especial llamado kistka, que se usa para dibujar diseños en la cáscara de huevo con cera de abejas derretida. La kistka tradicional se hacía envolviendo una fina hoja de metal, como latón, alrededor de una aguja y fijándola en un mango. Básicamente, la kistka es un cono hueco de metal que actúa como depósito de cera derretida, que se utiliza como medio para dibujar o escribir los diseños de la pysanka.
El cuenco de kistka se calienta sobre la llama de una vela. Cuando está lo suficientemente caliente, se usa para sacar una porción de cera de un ladrillo de cera de abejas. Luego, el kistka se devuelve a la llama de la vela hasta que se derrita la cera que contiene. El artista usa la cera derretida para escribir la primera etapa de su diseño en la cáscara de huevo blanca. La palabra pysanky se origina en este método de «escribir» el diseño, que proviene de la palabra pysaty, que significa «escribir».
Después de que se escribe cada etapa posterior del diseño en la pysanka, el huevo se sumerge en un tono de tinte progresivamente más oscuro. La cera sella los colores debajo de ella, de modo que solo la cáscara de huevo no cubierta con cera tomará el nuevo color de tinte. De esta forma, pueden aparecer varios colores de tinte en cada huevo. Cuando el diseño está completo, el huevo se sumerge tradicionalmente, aunque no siempre, en un baño de tinte de tinta negra. Después de esto, toda la cera se retira con cuidado. Hay varios métodos para lograr esto, pero uno de los favoritos consiste en sostener la pysanka cerca de la llama de una vela hasta que la cera se derrita, limpiando suavemente la cera licuada y revelando el diseño.
Los diseños de Pysanky son altamente simbólicos: los colores y los elementos del patrón se seleccionan cuidadosamente para representar elementos de importancia tanto para el artista como para los destinatarios del pysanky. En general, los más jóvenes estaban dotados de pysanky decorados con patrones que presentaban colores brillantes y espacios en blanco. Los ancianos recibieron pysanky lleno de patrones más complejos y un espectro de colores más profundo.
Los símbolos típicos incluyen diseños geométricos (triángulos, rizos, diamantes), símbolos cristianos (peces, cruces), flora (frutas, flores, árboles), fauna (pájaros, insectos, animales), objetos hechos por el hombre (herramientas, redes) y cuerpos celestes (sol, estrellas). Los colores también eran muy simbólicos, y las combinaciones de colores y patrones a menudo eran específicas de las regiones e incluso de las familias.