“Residuos ambientales” es un término que se utiliza para describir los residuos sólidos. Cuando los materiales han sobrevivido a su vida útil o ya no se necesitan, estos materiales se retiran del servicio y se convierten en desechos sólidos. En un sentido amplio de la palabra, los residuos pueden referirse a los residuos comerciales de las empresas, los residuos industriales producidos por las fábricas o los residuos creados por particulares en sus propios hogares. En términos comunes, este tipo de residuos se suele denominar basura, desperdicios o desperdicios.
Sin una gestión adecuada, estos residuos pueden representar una grave amenaza para el medio ambiente en forma de contaminación. Sin embargo, cuando se gestiona y elimina correctamente, estos desechos no amenazan seriamente el ecosistema. La gestión de residuos es necesaria para prevenir desastres ecológicos como resultado de la contaminación causada por una eliminación de residuos mal gestionada.
Una cierta cantidad de desechos es inevitable durante las funciones diarias de las personas y las empresas, pero limitar los desechos ambientales y la gestión de los desechos necesarios se ha convertido en una preocupación importante para muchas personas. Los gobiernos de muchos países han promulgado leyes sobre la eliminación adecuada de desechos ambientales para reducir la contaminación creada por la eliminación inadecuada de desechos. A nivel local, los gobiernos de las ciudades a menudo contratan servicios de desechos ambientales para manejar la eliminación de desechos para su comunidad.
Además de contratar servicios para eliminar los desechos de manera adecuada, muchos gobiernos e industrias locales también emplean consultores de desechos ambientales para crear formas innovadoras y financieramente sólidas de reducir los desechos producidos por su comunidad u operación. Estos consultores crean soluciones de desechos ambientales, como esfuerzos de reciclaje y reutilización, para reducir la cantidad de desechos que se envían a los vertederos o se eliminan de otra manera. Los consultores también trabajan con los servicios de gestión de desechos para determinar los métodos de eliminación adecuados y las cantidades para satisfacer las necesidades de eliminación de desechos de las comunidades locales sin dañar el medio ambiente.
En un esfuerzo por controlar los desechos y el daño ambiental, se han creado muchas soluciones únicas. Los vertederos son una solución común de gestión de residuos en muchas partes del mundo. En algunas áreas, la energía eléctrica se genera utilizando desechos sólidos de las comunidades para alimentar incineradores en plantas de energía. Además de su utilidad como combustible para la creación de electricidad, los productos de desechos sólidos de algunas industrias son utilizables por otras industrias.
Muchos particulares también han desarrollado estilos de vida ecológicamente sólidos y han optado por «volverse ecológicos». Esta es una frase de moda que significa que el individuo está tomando una decisión consciente para reducir su propio desperdicio y sus efectos negativos en el medio ambiente. A nivel individual, estas decisiones generalmente incluyen esfuerzos de reducción, reciclaje y reutilización.