La chapa es un metal formado en láminas planas mediante un proceso de laminado, extrusión o martillado, según el tipo de metal y cómo se utilizará. Este material está disponible para una amplia variedad de tareas, desde la instalación de tapajuntas de metal en los techos hasta la construcción de naves espaciales. Las empresas involucradas en la producción de láminas de metal generalmente fabrican una variedad de calibres y grados para satisfacer diferentes necesidades, y también es posible fabricar tipos particulares a la medida por solicitud especial de los clientes.
El calibre de un producto de chapa metálica se refiere al espesor. La consistencia de los productos metálicos puede variar y algunos pueden ser muy uniformes, mientras que otros pueden tener un grosor ligeramente más grueso con protuberancias y grumos. Por lo general, los procesos de laminación mantienen un estado muy suave, con una composición uniforme. Las diferentes naciones tienen sus propios sistemas de medición estandarizados, dependiendo del sistema de medición que utilicen.
La calificación es una medida de calidad. Cada tipo de metal tiene su propia escala de clasificación, que se refiere a la pureza, la resistencia a la corrosión y otras características que pueden ser importantes para varios metales. La chapa de alta calidad es más cara, ya que es de mayor calidad y tiende a ser más versátil. Los grados inferiores son menos costosos y pueden ser adecuados para muchas aplicaciones, a menos que un proyecto tenga tolerancias muy estrechas o necesidades específicas. Cuando se utiliza chapa metálica como material conductor, por ejemplo, debe ser de buena calidad para evitar problemas con el producto.
Algunos tipos vienen con tratamientos especiales. Las empresas pueden galvanizarlo, estamparlo o revestirlo para diferentes necesidades. Puede venir en hojas planas o rollos para diversas aplicaciones y, a veces, incluye una película delgada que se deja en su lugar sobre el metal hasta que se instala por completo. Esto es común con productos como metales cepillados o pulidos que se utilizan como revestimiento de edificios, donde la empresa quiere evitar roturas y rayones durante el transporte y la construcción. Los trabajadores pueden quitar las láminas protectoras al final de la construcción para exponer la capa limpia debajo.
Las ferreterías y las tiendas de artículos para el hogar venden láminas de metal para proyectos de mejoras para el hogar. También está disponible directamente a través de fabricantes o distribuidores de metales para proyectos a gran escala. Las empresas con grandes necesidades de chapa metálica, como los fabricantes de automóviles y aviones, pueden fabricar las suyas propias o establecer un contrato con un proveedor para asegurarse de que siempre tendrán suficiente. Los precios al consumidor tienden a ser altos, mientras que los contratos mayoristas para grandes volúmenes pueden resultar en un bajo costo por hoja debido al gran volumen de chapa que se vende.