Los virus de ADN son organismos infecciosos con una estructura genética compuesta de ADN, a diferencia de ARN. Algunos ejemplos famosos incluyen los virus del papiloma, responsables de causar verrugas, y la familia de la viruela, incluida la viruela. Hay varios tipos de virus de ADN, clasificados en función de ser monocatenarios o bicatenarios, y son organismos infecciosos ampliamente conocidos que se encuentran en todo el mundo. El tratamiento de las infecciones por estos virus depende de encontrar medicamentos que interrumpan el proceso de replicación y propagación viral.
El virus entra en las células y las secuestra, obligándolas a producir material viral. Cuando un virus con una sola hebra de ADN ingresa a una célula, generalmente desarrolla una segunda hebra como parte del proceso de apoderarse de la célula. Algunos virus utilizan una enzima llamada transcriptasa inversa para convertir su ADN en ARN con el fin de hacer planos. La célula usa el ARN viral para producir ADN nuevo, sin darse cuenta de que en realidad está creando material en nombre del virus.
Algunos ejemplos con dos hebras incluyen adenovirus, herpesvirus y viruela. Parvo y colifagos son virus de ADN monocatenario. La hepatitis B pertenece a la clase de virus de ADN de transcriptasa inversa. Estos organismos contrastan con los virus de ARN, que no tienen ADN en su material genético. El coronavirus, el sarampión y los rotavirus son todos virus de ARN.
Las personas pueden combatir los virus del ADN de varias formas. Un método es la vacunación, donde los pacientes reciben una inyección con una pequeña cantidad de virus desactivado o debilitado. El sistema inmunológico aprende a reconocer el virus y, en caso de exposición, matará a los organismos antes de que tengan la oportunidad de comenzar a propagarse por el cuerpo. Un problema al que se enfrentan los desarrolladores de vacunas es la tendencia de los organismos infecciosos a mutar. Un objetivo en movimiento es difícil de rastrear e imposible de usar en una vacuna porque la inoculación solo protegerá al sujeto contra una cepa.
Otra opción para tratar los virus de ADN es usar medicamentos para bloquear la replicación viral de alguna manera. Los investigadores estudian el ciclo de vida viral para identificar puntos vulnerables de ataque con el objetivo de desarrollar medicamentos para atacar al virus antes de que pueda ingresar o apoderarse de las células. Este proceso puede ser laborioso. Estudiar virus es especialmente difícil debido a su pequeño tamaño. Los científicos necesitan equipos especiales incluso para verlos, y mucho menos realizar exámenes para determinar la estructura de su ADN y la composición de sus capas externas, conocidas como envolturas. Toda esta información es necesaria para desarrollar medicamentos antivirales eficaces.