Whitebait es un término general aplicado a peces comestibles jóvenes de muchas especies diferentes. El arenque joven generalmente se conoce como cebo blanco en la mayor parte de Europa, mientras que en Nueva Zelanda y Australia, el cebo blanco suele ser un pez de agua dulce llamado galaxiids, o miembros del género Galaxiidae. Estos peces jóvenes son más pequeños que los adultos de la misma especie, y generalmente miden alrededor de una pulgada (25 milímetros) desde la cabeza hasta la cola. Dado su pequeño tamaño, el pescado generalmente se cocina y se come entero, y se considera una especie de manjar en muchas partes del mundo.
En Europa, las crías de arenque, un pescado blanco del océano, se llaman morrallas. Los arenques son nativos de los océanos Pacífico Norte y Atlántico Norte, pero a menudo migran a zonas del interior como ríos o bahías para aparearse. El arenque hembra liberará una nube de huevos que su compañero fertiliza externamente. Estos huevos generalmente eclosionan dentro de una semana y emergen larvas de arenque. Las larvas son como serpientes y transparentes, aún no han desarrollado escamas, pero dentro de un año se convierten en arenques juveniles que se capturan y consumen como cebo blanco.
Los nativos de Nueva Zelanda y Australia se refieren a una serie de especies diferentes de peces galaxídicos como cebo blanco. Algunos ejemplos de peces cuyas crías son capturadas para el consumo son el inanga y el kokopu. Estos peces son habitantes de agua dulce que se encuentran con mayor frecuencia en ríos o lagos. A menudo, sus pescadores atrapan a sus crías cuando migran río arriba, a los que se hace referencia coloquialmente como “carnada”.
La práctica de atrapar morrallas se conoce comúnmente como “morrallas”. Como los peces son muy pequeños, generalmente se capturan en grandes grupos en redes. Whitebaiting fue una vez una industria comercial a gran escala, pero en los tiempos modernos está muy regulada y solo los pescadores independientes pueden capturar los peces jóvenes. Debido a las restricciones impuestas a los cebos, su captura es muy apreciada y considerada un manjar en toda Europa y Oceanía. Los peces jóvenes también se disfrutan en China, donde se crían en granjas pesqueras.
Hay muchas formas populares de consumir estos peces jóvenes y delicados. Una preparación común en Nueva Zelanda es el buñuelo de cebo blanco, en el cual la carne del pescado se revuelve en una masa simple hecha de harina, agua y huevos. Esta masa se vierte en aceite caliente y se fríe. Los peces también se comen a menudo enteros, generalmente dragados en harina y fritos en mantequilla o aceite. A veces se agrega una pequeña cantidad de pimiento picante, como cayena, a la harina.