La tetraciclina es un antibiótico que se puede recetar para tratar algunos tipos de rosácea, que es una afección que causa enrojecimiento, irritación e hinchazón de la cara. Generalmente es eficaz para reducir la inflamación después de uno o dos meses, pero generalmente no reduce el enrojecimiento y no es curativo. La doxiciclina es el derivado de tetraciclina que se prescribe con mayor frecuencia para la rosácea.
Hay cuatro subtipos de rosácea, que pueden empeorar progresivamente si no se tratan. El subtipo 1 causa enrojecimiento que puede parecerse a las quemaduras solares, pero no produce inflamación. El subtipo 2 causa hinchazón y pústulas similares al acné en la cara. Los subtipos 3 y 4 causan hinchazón severa de la nariz y eventualmente irritación de los ojos. El uso de tetraciclina para la rosácea suele ser eficaz para reducir la hinchazón y las pústulas parecidas al acné del subtipo 2, pero no trata los síntomas de los otros subtipos.
Tomar tetraciclina para la rosácea actúa principalmente al reducir directamente la inflamación en lugar de matar las bacterias. A diferencia de las pústulas del acné, que también se pueden tratar con tetraciclina, las pústulas causadas por la rosácea generalmente no contienen bacterias. Sin embargo, la tetraciclina reduce la hinchazón al mantener intactos los pequeños vasos sanguíneos de la cara y al reducir la sensibilidad de la piel.
Un curso de tetraciclina para la rosácea generalmente comienza con una dosis de alrededor de 100 miligramos dos veces al día. Si ese tratamiento produce una mejora notable después de uno o dos meses, la dosis se puede reducir a una sola tableta diaria de liberación prolongada de 40 miligramos. Esta dosis se conoce como dosis antiinflamatoria o dosis sub-antimicrobiana, porque no es suficiente para matar las bacterias, pero generalmente es eficaz para mantener a raya la inflamación. Alternativamente, una vez que la inflamación está bajo control, el médico puede recetar un antibiótico tópico que se aplica directamente sobre la piel.
Se prefiere la dosis antiinflamatoria o antibiótico tópico cuando sea posible porque los pacientes con una dosis más baja de tetraciclina para la rosácea tienen menos probabilidades de experimentar efectos secundarios, como diarrea o sensibilidad a la luz, que aquellos con una dosis más alta. Además, la prevalencia de tetraciclina y derivados de tetraciclina para el tratamiento de infecciones bacterianas ha llevado a que algunas cepas de bacterias se vuelvan resistentes a estos fármacos. Reducir el número de pacientes que toman estos medicamentos dentro de una población ayuda a que los medicamentos sigan siendo efectivos por más tiempo.