A muchas mujeres se les recetan antidepresivos para los síntomas de la menopausia, principalmente para tratar los sofocos y la sudoración nocturna. La popularidad cada vez menor de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) debido a los efectos secundarios adversos ha resultado en la necesidad de encontrar una terapia de reemplazo para los síntomas de la menopausia. Si bien los estudios muestran que los antidepresivos pueden ser efectivos para disminuir la gravedad de los sofocos, los efectos secundarios de tomar el medicamento pueden provocar otros problemas.
Tomar antidepresivos para la menopausia y la depresión es una terapia aprobada, ya que los antidepresivos se diseñaron para tratar la depresión mayor. Sin embargo, tomarlos por otras razones, como cambios de humor, ansiedad y sofocos, no es un régimen de tratamiento aprobado. Los síntomas de la menopausia a veces pueden volverse tan graves que las mujeres intentarán cualquier tratamiento para aliviar su sufrimiento. Los científicos no están muy seguros de por qué la prescripción de antidepresivos para la menopausia funciona, pero parece ser eficaz si la menopausia aún se encuentra en las primeras etapas. Parece que las mujeres que han experimentado síntomas de la menopausia durante un año o más continúan sufriendo sofocos incluso mientras toman antidepresivos.
El uso prolongado de antidepresivos está relacionado con muchos efectos secundarios adversos que pueden exacerbar los síntomas de la menopausia, como ansiedad, trastornos del sueño y disminución de la libido. Cambiar la falta de sueño debido a los sudores nocturnos y los sofocos por la falta de sueño debido al uso de antidepresivos es contraproducente. El aumento de peso, las náuseas y los vómitos son otros efectos secundarios bien conocidos, además del riesgo de dependencia.
Los tipos de antidepresivos que han demostrado ser eficaces en el tratamiento de los síntomas de la menopausia en los ensayos clínicos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac y Paxil, y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) como Effexor. Algunos de estos medicamentos se comercializan en los EE. UU. Para el tratamiento del síndrome premenstrual y su forma más grave, el trastorno disfórico premenstrual. Pristiq es un IRSN que se está desarrollando específicamente para el tratamiento de la menopausia.
La serotonina es un neurotransmisor, una sustancia química que participa en la regulación del estado de ánimo, el apetito, el sueño y la temperatura corporal. Se cree que la disminución de estrógenos asociada con la menopausia altera la función de la serotonina, y esta es la razón por la que el cuerpo ya no puede controlar la temperatura corporal. Los antidepresivos restauran artificialmente el equilibrio para que los sofocos, los sudores nocturnos y los cambios de humor sean un problema menor. Más médicos recetan antidepresivos para la menopausia, y el consenso es que para los síntomas graves de la menopausia que afectan la calidad de vida, es un tratamiento eficaz. Para los casos más leves, sin embargo, pueden ser aconsejables opciones menos drásticas.