Kunta Kinte, también conocido como Toby, era un joven sacado de su Gambia natal a mediados del siglo XVIII, según el escritor Alex Haley. Lo llevaron a los Estados Unidos, donde fue esclavo en una plantación. La gente también lo reconoce como el personaje principal de la novela de Haley, Roots, que se convirtió en una serie de televisión épica. Luchó por mantener un sentido de libertad e identidad cultural durante su esclavitud. Su historia, que se volvió tremendamente popular tras su publicación, abrió los ojos del público a los horrores de la esclavitud y alentó la investigación y preservación de la cultura africana y afroamericana.
Genealogía
Según Alex Haley, autor estadounidense de ascendencia afroamericana, Kunta Kinte era miembro de la tribu mandinka de Gambia, África occidental. Haley afirma que fue capturado y llevado como esclavo de primera generación a Annapolis, Maryland en 1767. Era nieto de Kairaba Kunta Kinte, quien sirvió como hombre santo para los mandinkas de Juffure. Su padre era Omoro.
Una vez en los Estados Unidos, sus maestros blancos lo conocieron como Toby. Fue padre de una hija, Kizzy, que tuvo un hijo cariñosamente llamado Chicken George. Luego vino Tom Murray, quien engendró a Cynthia Murray, quien fue la madre de Bertha Haley. Bertha tuvo tres hijos, Julius, George y Alex (el autor).
Cynthia Murray, la abuela de Alex Haley, había conservado gran parte de la tradición oral y la historia de su familia lo mejor que pudo. Pasó la historia de su antepasado tal como la había escuchado. A partir de estas historias, Haley elaboró su famosa obra, Roots, que es un relato parcialmente ficticio de la vida del esclavo.
Aunque Haley afirma que Kunta era una persona real, otras personas han disputado esta afirmación. La investigación de los relatos de Murray no ha podido demostrar sin lugar a dudas que Kunta y un esclavo llamado Toby fueran la misma persona. Probablemente no era el padre de Kizzy, ya que podría haber muerto mucho antes de que ella fuera concebida. Esto rompe el linaje directo que se supone que tiene Haley.
Raíces
La historia de Kunta Kinte, como la cuenta Haley en Roots, comienza con su nacimiento en 1750 en Juffure, Gambia. Es capturado cuando era un adolescente por traficantes de esclavos y hace el terrible viaje en un barco de esclavos a los Estados Unidos. En el camino, muchos de sus compañeros mueren por enfermedades y malos tratos. Al llegar a los Estados Unidos, John Waller lo compra como trabajador para una plantación en Virginia, dándole el nombre de Toby.
Waller castiga repetidamente a Kunta por no responder a Toby, y el joven esclavo intenta varias veces huir. Cuando lo atrapan por cuarta vez, a Waller le cortan el pie para que ya no pueda correr. Waller luego se lo vende a su hermano, William Waller. En su nuevo hogar, el esclavo conoce y se casa con Belle, con quien engendra una hija, Kizzy.
Cuando se vende a Kizzy, ella tiene un hijo de su nuevo amo. Ella lo llama simplemente George, pero como adulto, se le conoce como Chicken George, porque tiene habilidades como peleador de gallos. Eventualmente compra su libertad, lo que allana el camino para que el resto de la familia viva fuera de la esclavitud.
Raíces, la película
Debido al increíble éxito de la novela de Alex Haley, Roots se convirtió en una película épica. Fue lanzado en 1977, protagonizado por Levar Burton. La imagen de 570 minutos solidificó el lugar del cuento tanto en la literatura estadounidense como en la cultura afroamericana.
Importancia
La importancia de Kunta, según Haley, es que inculcó en los esclavos que lo rodeaban la gloria de ser libre, la necesidad de volver a los orígenes africanos y el valor de la continua oposición a la esclavitud. Aunque esta oposición le valió un castigo tortuoso, mantuvo un sentido de su identidad africana, que transmitió a su hija. La sensación de venir de algún lugar y la tenacidad necesaria para aferrarse al sueño de la libertad son temas recurrentes en Roots.
A pesar de los problemas para probar elementos de la historia de Haley, como símbolo de la experiencia del esclavo capturado, Toby se instaló en la mente del pueblo estadounidense. Se convirtió en un símbolo de la difícil situación del esclavo y la dignidad del hombre. A través de él, comenzaron los diálogos sobre la naturaleza negativa de la esclavitud y su profundo efecto en generaciones de afroamericanos. En este sentido, es casi alegórico, sirviendo como cada esclavo capturado librando una batalla contra un opresor mucho más fuerte que él.