El frisón se refiere a un grupo de idiomas de origen germánico. El frisón moderno se habla en los Países Bajos y es uno de los dos idiomas oficiales de los Países Bajos. También es una lengua minoritaria en Alemania. También es uno de los dos parientes íntimos del anglosajón, o inglés antiguo, que forma la base de la mayoría del idioma inglés.
Aunque este idioma puede ser relativo al anglosajón, un hablante de inglés moderno no puede entender la mayoría de las palabras en frisón. Tanto los hablantes modernos de danés como de holandés pueden reconocer algunas palabras debido al contacto durante la Liga Hanseática, aunque los idiomas no están directamente relacionados.
Hay tres variedades diferentes de frisón. El más hablado en los Países Bajos es el frisón occidental. En Alemania, el frisón del este y del norte es el más utilizado. Cada idioma puede tener varios dialectos diferentes. Algunos de estos dialectos ya no se usan ni se hablan, y algunos se consideran idiomas en peligro de extinción porque quedan pocos hablantes.
La facilidad para entender un dialecto sobre otro depende de las diferencias dialécticas y también del grado de variedad entre los tres tipos. De hecho, en la mayoría de los casos, un hablante de un dialecto no podría entender al hablante de otro. Por lo tanto, algunos lingüistas creen que las tres variantes son en realidad tres idiomas separados y deberían describirse como tales.
Hay pocos ejemplos de literatura frisona en cualquiera de las tres variedades. No existe escritura antes del 1200. Gysbert Japix es considerado el poeta frisón más conocido con obras publicadas en el siglo XVII. Abogó por un regreso a la escritura en el idioma, que fue seguido por poetas posteriores y puede haber ayudado a preservar el idioma en los Países Bajos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el idioma utilizado para escribir en los Países Bajos era y es el holandés, ya que el holandés fue nombrado idioma oficial a fines del siglo XV.