Un adoptante temprano es alguien que adquiere nueva tecnología más rápidamente que el resto de la sociedad. En una era fuertemente tecnológica, uno de los primeros en adoptar tiene los dispositivos de hardware más nuevos, las versiones de software más innovadoras y, a menudo, también las habilidades más técnicas. Los primeros usuarios prueban y demuestran los méritos potenciales de los productos para el resto de la población, que sigue lentamente la tendencia creciente. Como resultado, cada adoptante temprano es una parte importante del proceso detrás del lanzamiento de una innovación tecnológica.
Los primeros en adoptar son parte de un sistema conocido como «Difusión de Innovaciones», una idea presentada por Everett Rogers en un libro de 1962 del mismo nombre. Según el libro, los miembros de la sociedad adoptan la nueva tecnología siguiendo un patrón que se asemeja a una curva de campana. Al principio hay un porcentaje muy pequeño de personas, conocidas como innovadoras. Los innovadores desarrollan material nuevo y también aprovechan las innovaciones de otras personas para mejorarlas o transmitirlas. El adoptante temprano, uno de un grupo que representa aproximadamente el 13% de la población, lo sigue de cerca.
A medida que otros miembros de la sociedad ven que los primeros usuarios utilizan la nueva tecnología, comienzan a seguirlos. Primero está la mayoría temprana, que lleva la fórmula a la punta de la curva de campana. La mayoría tardía viene detrás, seguida de los «rezagados». La última categoría incluye a las personas que se resisten a las nuevas tecnologías y, por lo tanto, es probable que esperen hasta que se demuestre que la tecnología es necesaria.
En la década de 1990, la industria de la tecnología comenzó a desarrollar rápidamente nuevos productos de hardware y software. Como resultado, los primeros en adoptar se convirtieron en una fuerza impulsora detrás del sector de la tecnología, ya que los primeros en adoptar constantemente pidieron nuevas innovaciones. También cambiaron la faz de la sociedad al ser la primera ola de personas en comprar teléfonos celulares, usar Internet y participar en muchas otras tecnologías que eran nuevas para la sociedad.
Cuando una pieza de tecnología comienza a difundirse a través de una sociedad, su ascenso hacia la aceptación social tiende a ser lento. Los nuevos conceptos no siempre pasan de ser un innovador a uno de los primeros en adoptar. Dentro del sector de la tecnología, se pone mucho énfasis en poner los productos en manos de los primeros usuarios para que puedan explorarlos, experimentar con ellos y promoverlos. Esta técnica se utiliza ampliamente en estudios de marketing y de enfoque, que identifican a los primeros usuarios en lugar de a toda la sociedad. Muchas empresas de tecnología confían en que conseguir que algo sea aceptado por un usuario temprano resultará en una aceptación más amplia por parte de la sociedad en general.