Ella Fitzgerald es considerada una de las mejores cantantes estadounidenses del siglo XX. Durante su vida, Ella Fitzgerald ganó 20 premios Grammy y fue honrada con una Medalla Nacional de Arte por el presidente Ronald Reagan. También grabó cientos de discos, actuó con numerosos músicos famosos en una amplia gama de géneros y contribuyó generosamente a causas dedicadas al bienestar de los niños.
Fitzgerald nació en la pobreza en 1917. Tuvo una infancia tumultuosa antes de presentarse en un concierto de canto en el Teatro Apollo de Nueva York. Ganó el concurso, que resultó ser su golpe de suerte; poco después, Ella Fitzgerald se unió a la Orquesta Webb. En 1938, Ella Fitzgerald había cantado su primer éxito, «A-Tisket, A-Tasket», una interpretación de la clásica canción infantil del siglo XIX.
La primera parte de la carrera de Ella Fitzgerald contó con una gran cantidad de pop y swing, pero la cantante también se ramificó en el jazz. Fitzgerald es bien recordada por sus habilidades de canto increíblemente variadas, así como por su tono perfecto y claridad vocal. Ella Fitzgerald también fue una excelente cantante de improvisación, y a veces se le atribuye haber perfeccionado el arte de escatimar o cantar sílabas sin sentido a un nuevo nivel.
Algunos críticos afirman que el canto de Ella Fitzgerald carecía de profundidad emocional, y es cierto que sus interpretaciones de canciones clásicamente bajas son sorprendentemente alegres. La «Primera Dama de la Canción» saltó entre varios sellos discográficos, incluidos Decca y Verve, y sus seguidores solo crecieron con el tiempo a pesar de estas críticas a su trabajo. En sus grabaciones posteriores, emerge una marcada madurez, y es posible que Ella Fitzgerald cantara mejor cuando tenía mejor material para trabajar.
Uno de los proyectos más conocidos de Fitzgerald es una serie de grabaciones centradas en compositores y letristas famosos, conocidos colectivamente como Great American Songbook. Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin y Duke Ellington fueron algunos de los artistas que aparecen en los cancioneros de Ella. Los cancioneros muestran la formidable variedad de Ella, desde el pop al jazz, y son muy valorados por los historiadores musicales y los fanáticos de la música estadounidense del siglo XX.
La vida y la carrera de Ella Fitzgerald demuestran logros notables para una afroamericana que a menudo lidiaba con la discriminación y el racismo, incluso en el apogeo de su fama. En 1996, Ella Fitzgerald sucumbió a las complicaciones de la diabetes y fue enterrada en el cementerio de Inglewood Park. Muchos de sus documentos personales fueron donados a archivos históricos de los Estados Unidos. Su música sigue viva y la mayoría de sus álbumes siguen estando disponibles.