George Eastman es un inventor estadounidense que realizó importantes avances en fotografía. Se le atribuye la creación de muchas innovaciones fotográficas, como cámaras, películas y planchas secas fáciles de usar. Sus inventos le valieron bastante dinero a lo largo de los años y donó generosamente fondos a universidades, organizaciones benéficas, instituciones públicas y proyectos de desarrollo empresarial.
George Eastman nació el 12 de julio de 1854 en Waterville, Nueva York. También en 1854, su padre, George Washington Eastman, abrió Eastman’s Commercial College en Rochester, Nueva York. En 1860, la familia Eastman se mudó a Rochester para estar más cerca del College, pero George Washington Eastman murió inesperadamente en 1862. El joven George, sus dos hermanas y su madre no tenían mucho dinero para vivir y George Eastman terminó abandonando la escuela en 14 años para mantener a la familia. Primero tuvo un trabajo en una compañía de seguros como chico de los recados y luego trabajó para el Rochester Savings Bank como empleado menor.
Cuando compró una cámara a los 24 años antes de irse de vacaciones que no terminaron ocurriendo, se encontró interesado en las ideas detrás de la fotografía. Pensó que la cámara era pesada y cara para lo que hacía y comenzó a experimentar con emulsiones de gelatina como una forma alternativa de desarrollar negativos. Le tomó tres años probar varios procedimientos en la cocina de su madre para obtener los resultados que estaba buscando.
George Eastman finalmente inventó y patentó una máquina que desarrollaba negativos usando un proceso de recubrimiento de placa seca. Este proceso permitió que las fotografías tuvieran un tiempo de revelado más rápido que el antiguo método húmedo de revelado de fotografías. La Eastman Dry Plate Company se creó en 1881 y George Eastman tenía un socio financiero llamado Henry Strong. Cuatro años más tarde, el nombre de la empresa se cambió a Eastman Dry Plate and Film Company, ya que la empresa de Eastman había inventado y patentado la película enrollada.
No fue hasta 1892 que la palabra, Kodak, se convirtió en parte de la empresa de George Eastman, ya que ese año el nombre de la empresa se cambió a Eastman Kodak Company. Eastman había inventado el nombre Kodak para su cámara después de pasar algún tiempo tratando de encontrar un nombre que suene fuerte para el producto. La cámara Kodak original se comercializó en 1888 y se vendió por $ 25.00 dólares estadounidenses (USD). Tenía 100 exposiciones y el consumidor envió la cámara a Eastman Kodak para su revelado. La cámara Brownie fácil de usar de George Eastman salió a la luz en 1900 y se vendió por $ 1.00 USD. La película de Brownie costó 15 centavos por rollo.
George Eastman donó más de $ 100 millones de dólares a escuelas, parques, hospitales y programas de caridad. Fundó un grupo de caridad llamado Community Chest en Rochester que luego fue United Way. También inició el primer programa de participación en las ganancias de los empleados de Estados Unidos. Eastman trabajaba muchas horas y cuando se jubiló viajó en safaris por África. Después de que le diagnosticaran una enfermedad espinal terminal, George Eastman se quitó la vida el 14 de marzo de 1932.