La palabra slalom se deriva de la palabra noruega slalam que se refiere a un sendero específico en Telemark, Noruega, que los esquiadores más jóvenes y menos practicados usaban para mejorar sus habilidades. Hoy en día, el deporte de esquí alpino de invierno del slalom requiere una gran precisión y habilidad, así como velocidad, para poder atravesar un obstáculo de puertas (normalmente dos postes redondos, mientras se intenta descender con el tiempo de llegada más rápido. El deporte de slalom original , practicado por primera vez en la década de 1930 y cada vez más popular con la llegada de los remontes mecánicos, ha creado otros dos eventos alpinos, Giant Slalom y Super G. Los tres deportes se presentan en las competiciones de esquí alpino en todo el mundo.
La prueba básica del slalom es poder esquiar rápidamente, sin perder las curvas cerradas alrededor de las puertas. Para la carrera de slalom estándar, los esquiadores masculinos generalmente se enfrentan a unas 55-75 puertas, y las esquiadores femeninos deben navegar alrededor de 40-60 puertas. Las puertas se colocan a una distancia de aproximadamente 30 pies (9.14 m) de distancia, y requieren que el esquiador realice numerosos giros hábiles para mantenerse en el rumbo y poder alcanzar y rodear la siguiente puerta de manera apropiada. Si pierde una puerta, es inmediatamente descalificado, y con los nuevos postes inflexibles, un procedimiento llamado bloqueo de puertas ya no funciona, por lo que el cuerpo del esquiador debe girar con precisión para esquiar con éxito alrededor de una puerta.
Las puntuaciones de slalom son una combinación de dos carreras; la descalificación de una sola carrera generalmente significa que la competencia ha terminado para el esquiador. En una fórmula compleja, los esquiadores reciben puntos según el tiempo para completar el curso y el estilo. En la mayoría de los casos, el esquiador más rápido aún gana, pero en algunos casos, cuando el margen de tiempo entre dos esquiadores es pequeño, un esquiador con un tiempo un poco más lento puede ganar según su estilo. En la mayoría de las competiciones internacionales de aficionados o profesionales, es posible que los esquiadores no practiquen en la pista.
El slalom gigante es un recorrido más largo, con mayor distancia entre los postes y mayor énfasis en la velocidad. Se siguen aplicando las mismas reglas para la descalificación: perder un poste significa que estás fuera. El deporte combinado de Super G tiene menos puertas y la carrera se lleva a cabo en un curso de descenso, por lo que la velocidad es mucho más rápida y la precisión es un desafío.
Una de las tendencias interesantes en el eslalon son las diferentes longitudes de esquís que se han construido a lo largo de los años para satisfacer las necesidades de un esquí rápido y preciso con una fácil corrección del rumbo. Los esquís más cortos, que miden alrededor de 63 pulgadas (160.02 cm) se convirtieron en la preferencia de los atletas a principios de la década de 2000. Sin embargo, los esquís más cortos reducen en gran medida la estabilidad de los esquiadores y pueden representar un peligro. Esto obligó a la Federación Internacional de Esquí (FIS) a exigir longitudes específicas de esquís para el eslalon. Actualmente, ningún esquiador masculino puede usar un esquí de menos de 65 pulgadas (165.1 cm), y ninguna mujer puede usar un esquí de menos de 61 pulgadas (155 cm) para participar en competencias de slalom a nivel internacional.