Cuando tenía solo 21 años, Maya Lin ganó el concurso para diseñar un Monumento a los Veteranos de Vietnam para Washington, DC De entre 1,400 diseños de arquitectos, diseñadores y artistas profesionales, se eligió el diseño de Lin, y ella todavía estaba en la universidad en ese momento. . En medio de la controversia y la fama instantánea, ha continuado diseñando otros monumentos, edificios, esculturas y muebles, mostrando siempre su lado creativo y original.
Maya Lin nació en 1959 en Athens, Ohio, hija de inmigrantes chinos que se conocieron en Estados Unidos. Ambos padres eran profesores, su padre profesor de cerámica y su madre profesora de literatura. La pasión por el arte corría en la familia de Maya Lin, y su hermano Tan se convirtió en poeta y profesor.
Lin decidió seguir una educación tanto en arte como en arquitectura, combinando los dos campos junto con la historia y el medio ambiente. Mientras estudiaba arquitectura en la Universidad de Yale, Maya Lin y sus compañeros se enteraron del concurso para diseñar un monumento en honor a los veteranos de Vietnam de los Estados Unidos. Maya decidió que el monumento no debería abrumar la tierra asignada, sino que debería convertirse en parte de ella.
Maya Lin imaginó una pared en forma de V, hecha de granito negro pulido, enumerando los nombres de los 58,000 militares y mujeres militares estadounidenses muertos o desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam. Ella visualizó los nombres en orden cronológico, con las fechas de la muerte o desaparición de cada persona junto con su nombre. Maya Lin quería que el monumento fuera tanto visual como tangible para recordar a aquellos que estaban perdidos.
En lugar de una declaración política, Maya Lin simplemente quería crear un monumento y un recordatorio de una época y de 58,000 personas perdidas. No quería crear más controversia sobre la guerra de Vietnam, ya que Estados Unidos había estado profundamente dividido sobre la guerra, y los veteranos de la guerra experimentaron burlas y, a veces, violencia cuando regresaban a casa.
Algunas personas estaban preocupadas por una joven estudiante de ascendencia asiática que diseñaba el Monumento a los Veteranos de Vietnam. A otros les preocupaba el diseño de Maya Lin, especialmente porque se parecía a una cicatriz o un corte profundo en la tierra. Lin se apegó a su diseño, creyendo que era importante incluir todos los nombres para mostrar la profundidad de las pérdidas estadounidenses. Ella también vio el diseño como crítico, simbolizando una herida que sanaría pero que siempre dejaría una cicatriz en la historia de la nación.
El Monumento a los Veteranos de Vietnam se inauguró en Washington, DC en 1982 y es visitado por millones de personas cada año. Maya Lin obtuvo una maestría en arquitectura, abrió un estudio de arte y comenzó una familia. En 1989, diseñó el Monumento a los Derechos Civiles en Alabama: un círculo de granito negro con los nombres de los estadounidenses asesinados en el movimiento por los derechos civiles junto con eventos importantes de la época, cubiertos por agua corriente. Lin también diseñó la Biblioteca Langston Hughes en Tennessee y la Mesa de Mujeres en la Universidad de Yale.