El compositor de ópera más popular de su tiempo, Gioachino Antonio Rossini es ahora mucho menos conocido, excepto por los aficionados a la ópera. Es posible que algunas personas solo lo conozcan debido a la reutilización de parte de su música de su ópera William Tell como tema de la serie de televisión The Lone Ranger, mientras que otros simplemente escucharon su nombre en la canción de Andrea Boccelli «I Love Rossini» de su álbum de 1999 Sogno.
Rossini nació en Pesaro, Italia en 1792, de un padre que tocaba la bocina y una madre que cantaba. Sus padres musicales comenzaron su formación musical cuando era joven, y su primera oportunidad de actuación fue tocar el triángulo en una banda con su padre. La familia sufrió separaciones después de que el padre de Rossini fue encarcelado como simpatizante napoleónico, durante el cual recibió algunas instrucciones de clave.
Sus estudios musicales progresaron hasta el punto de que estaba cantando solos de iglesia a los 10 años. Tomó a su padre tocando el cuerno, y sus primeras composiciones existentes datan de cuando tenía 12 años. Fue cuando era un adolescente de 13 o 14 años que Primero puso música basada en un libreto, y aunque no se realizó hasta más tarde, este trabajo, Demetrio e Polibio fue su primera ópera.
Al final de su adolescencia, la última de las cuales pasó en Bolonia, había aprendido el violonchelo, recibió un premio conservatorio para una cantata y realizó una ópera, aunque no la que había escrito primero. Sus canciones tuvieron un atractivo popular inmediato. Pasó algún tiempo escribiendo óperas en Venecia y Milán antes de regresar a Bolonia, donde se convirtió en director musical de dos teatros en Nápoles.
Rossini creó 20 óperas entre 1815 y 1823, incluidas Il barbiere di siviglia o The Barber of Seville, que afirmó haber escrito en 12 días. Un fracaso en su primera actuación debido a una rivalidad con una ópera existente con un libreto diferente, pero basándose en la misma fuente inicial, la obra de Pierre Beaumarchais Le Barbier de Séville. Esta falta de entusiasmo no duró mucho, y el trabajo se convirtió en su éxito más duradero. Otro trabajo notable de este período fue La Cerenterola o Cenicienta.
Después de pasar un corto tiempo en Verona y visitar Inglaterra, Rossini se convirtió en director musical del teatro parisino Théâtre-Italien y, posteriormente, en el principal compositor del rey francés. El año 1829 marcó tanto la producción de Guillaume Tell o William Tell, su última ópera, como su regreso a Bolonia. Después de escribir un Stabat Mater, esencialmente se retiró de la composición.
El final de su vida lo pasó en París, después de pasar un tiempo en Florencia, y en París dio más rienda suelta a su placer tanto de cocinar como de comer, prestando su nombre a varios platos, incluido Tournedos Rossini. Finalmente, volvió a componer, pero se centró en pequeñas piezas para presentaciones privadas. Murió en Francia en 1868.