Stephen Sondheim es un compositor y letrista estadounidense. Nació en la ciudad de Nueva York el 22 de marzo de 1930 y estudió piano cuando era niño, pero fue su reacción al ver un musical de Broadway a los nueve años lo que comenzó a interesarse por el teatro. Ese mismo año, sus padres se divorciaron y se mudó a Pensilvania, donde conoció a Jimmy Hammerstein, cuyo padre era letrista y dramaturgo Oscar Hammerstein II.
Bajo la tutoría de Hammerstein, Sondheim perfeccionó sus habilidades en la construcción de musicales, creando cuatro musicales de acuerdo con los criterios de Hammerstein. Un premio de Williams College le permitió estudiar composición con el compositor Milton Babbitt.
Después de ser coautor de guiones de televisión, Sondheim regresó al teatro musical como compositor y letrista para Saturday Night, que no se representó hasta 1997. Fue como letrista para West Side Story (1957), con una partitura de Leonard Bernstein, y para Gypsy (1959), con un puntaje de Jule Styne, que obtuvo su gran oportunidad. Tenía esperanzas de hacer la música para Gypsy, pero Ethel Merman, que tenía el papel principal, quería un compositor con más experiencia.
Con A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962), Sondheim tuvo la oportunidad de escribir letras y música para un musical, y superó a West Side Story en Broadway. Su próxima salida, sin embargo, no tuvo éxito; Cualquiera puede silbar, el debut de Angela Lansbury en el teatro musical, cerró después de nueve actuaciones. Después de una temporada más como letrista, esta vez para Richard Rodgers ‘Do I Hear a Waltz ?, Sondheim compuso y escribió letras para una serie de musicales en su mayoría memorables:
Empresa (1970)
Locuras (1971)
Un poco de música nocturna (1973)
Oberturas del Pacífico (1976)
Sweeney Todd (1979)
Alegremente rodamos (1981)
Domingo en el parque con George (1984)
En el bosque (1987)
Asesinos (1990)
Pasión (1994)
Los sabios (1999)
Rebote (2003)
Las ranas (2004)
Sondheim también ha adaptado sus musicales a otros medios; por ejemplo, adaptó Company para televisión y Sweeney Todd para un largometraje en 2007. También proporcionó música incidental para King Lear en el mismo año y escribió canciones para la película Dick Tracy en 1990
El compositor ha ganado numerosos premios, incluyendo un Premio Grammy por la partitura de Sweeney Todd, Canción Grammy del Año por “Send in the Clowns”, un Premio Pulitzer en Drama para el domingo en el parque con George y un Premio de la Academia por ” Tarde o temprano (siempre consigo a mi hombre) ”de Dick Tracy. Además, ganó seis premios Tony y recibió el Kennedy Center Lifetime Achievement Award en 1993.