Warren Harding fue el vigésimo noveno presidente de los Estados Unidos. Sirvió durante poco más de dos años y fue el sexto presidente en morir en el cargo. Aunque breve, la carrera presidencial de Warren Harding estuvo plagada de escándalos y, a menudo, se le considera el peor presidente de la historia de Estados Unidos.
Warren Harding nació cerca de la actual Blooming Grove, Ohio, el 2 de noviembre de 1865, y fue el mayor de ocho hermanos. El padre de Harding era profesor y su madre, partera. Durante la adolescencia de Harding, la familia se mudó a Caledonia, Ohio, donde su padre se convirtió en el dueño de un periódico local, The Argus. Warren Harding se interesó por el periodismo y trabajó en el Union Register durante sus años en Ohio Central College en Iberia, Ohio.
Después de graduarse, Warren Harding se mudó a Marion, Ohio y fue con dos amigos a comprar el Marion Daily Star. Bajo su control, la sección editorial del Daily Star apoyó la plataforma republicana. Aunque Harding se encontró con la oposición de quienes controlaban la política local en Marion, el Daily Star se convirtió en uno de los periódicos más exitosos del país bajo su propiedad.
Warren Harding se casó con Florence Kling, una divorciada mayor y con un hijo pequeño, en 1891. El padre de Florence era el némesis profesional de Harding y repudió a su hija después del matrimonio. Con la ayuda de Florence, el Daily Star se volvió aún más exitoso que antes.
Warren Harding comenzó su carrera política en el Senado del estado de Ohio en 1899. En cuatro años, fue elegido para el cargo de vicegobernador, que ocupó durante dos años antes de regresar a la vida privada. En 1914, Harding volvió a entrar en la política cuando fue elegido para el Senado de los Estados Unidos. Inesperadamente se convirtió en el candidato republicano en las elecciones de 1920, en parte debido a sus conexiones políticas. Su oponente era el gobernador demócrata de Ohio, James M. Cox. La plataforma de Harding fue un «Regreso a la normalidad». Contaba con el apoyo público de celebridades de Broadway, Hollywood y el mundo empresarial.
Las elecciones presidenciales de 1920 fueron las primeras en las que se permitió votar a las mujeres. Harding, que había apoyado públicamente el sufragio femenino, ganó de manera aplastante, con el 60.36% del voto popular. Durante su mandato como presidente, Warren Harding terminó formalmente la Primera Guerra Mundial, firmando tratados de paz con Alemania, Austria y Hungría, y estableció la Oficina de Asuntos de Veteranos, ahora Departamento de Asuntos de Veteranos.
Warren Harding fue criticado por nombrar a sus amigos para puestos gubernamentales de alto rango. Las acciones de esta llamada «banda de Ohio» en el cargo estuvieron plagadas de corrupción. Lo más notorio es que el secretario del Interior, Albert B. Fall, se convirtió en el primer miembro del gabinete presidencial en ir a prisión como resultado del escándalo Teapot Dome. A cambio de arrendamientos de reservas de petróleo, Fall había estado aceptando sobornos y préstamos personales ilegales sin intereses. Otros miembros del gabinete de Harding fueron condenados por aceptar sobornos y cometer fraude, y dos se suicidaron.
Además del escándalo político, la carrera de Warren Harding sufrió escándalos personales. Tuvo un romance de larga data con la esposa de su amiga, Carrie Fulton Phillips, quien exitosamente chantajeó al Partido Republicano. Además, Nan Britton afirmó haber tenido un romance con Harding que resultó en una hija ilegítima, pero sus afirmaciones nunca han sido probadas.
Warren Harding murió apenas 27 meses después de su mandato durante una gira de conferencias por el país. Desarrolló neumonía en San Francisco, California y murió una semana después, el 2 de agosto de 1923. Se informó que la causa de la muerte fue una apoplejía, pero algunos sospecharon que fue el resultado de un complot. Warren Harding fue sucedido por su vicepresidente, Calvin Coolidge.