William Henry Harrison fue el noveno presidente de los Estados Unidos y quizás sea más conocido por establecer algunos récords durante su carrera presidencial. Fue el presidente de mayor edad en ser elegido hasta la década de 1980, cuando la elección de Ronald Reagan a la edad de 69 años rompió el récord de Harrison por un año. También fue el primer presidente en morir en el cargo, desarrollando neumonía por complicaciones de un virus del resfriado. Se desempeñó como presidente durante solo un mes.
Debido a su corto mandato presidencial, William Henry Harrison es mejor conocido por su historia personal antes de su elección en 1840. Inicialmente era un ciudadano de Inglaterra, el último presidente que vivió la transición del dominio inglés al control estadounidense. Su padre era un destacado político de Virginia que participó activamente en este cambio. Benjamin Harris firmó la Declaración de Independencia y fue delegado al Congreso Continental.
William Henry Harrison inicialmente tenía la intención de convertirse en médico, pero en cambio se unió al ejército de los Estados Unidos después de la muerte de su padre, cuando necesitaba mucho dinero y tenía poco para continuar su formación médica. Su posición hacia los nativos americanos está claramente definida: eran enemigos de Estados Unidos. Desde esta posición, Harrison fue vehemente al derrotarlos. Más tarde, cuando se desempeñó como gobernador del recién creado territorio de Indiana, William Henry Harrison continuaría impulsando una agenda pro-colono y anti-indígena, con la esperanza de que la expansión de los colonos no se encontrara con la oposición de los nativos americanos.
Quizás una de las acciones más memorables de William Henry Harrison fue su participación en la batalla de Tippecanoe de 1811. El ataque aquí fue contra una federación de nativos americanos dirigida por Tecumseh, un líder de los indios Shawnee, y desorganizó brevemente la federación india. En 1812, William Henry Harrison participó activamente en el comienzo de la Guerra de 1812, y en 1813, derrotó a Tecumseh, que estaba siendo respaldado por la fuerza combinada británica / india.
El futuro noveno presidente renunció mientras la guerra de 1812 aún se desarrollaba, lo que hizo que algunos de sus oponentes políticos cuestionaran su valentía y compromiso. William Henry Harrison luego regresó a la vida privada y muy pronto a la vida política. Fue Representante de la Cámara de Representantes de Ohio de 1816 a 1819 y miembro del Senado del Estado de Ohio de 1819 a 1821. Como representante de Ohio, pasó a formar parte del Senado de los Estados Unidos en 1824 y sirvió durante cuatro años.
William Henry Harrison se postuló dos veces para el cargo de presidente, perdiendo en 1836 ante Marin Van Buren y ganando en 1840. Su elección energizó al partido Whig, del cual Harrison era un miembro ávido. Eran una rama del Partido Republicano, especialmente interesados en otorgar más poderes al Congreso y debilitar el poder ejecutivo de Estados Unidos. El sucesor y vicepresidente de Harrison, John Tyler, también era whig, pero fue expulsado del partido después de que sucediera a Harrison como presidente.
Nuestro 23 ° presidente, Benjamin Harrison, no debe confundirse con William Henry Harrison, pero los dos estaban relacionados. Benjamin Harrison era el nieto de William. A diferencia de William Henry Harrison, que cumplió solo un diezmo de su mandato como presidente debido a su prematura muerte, el presidente Benjamin Harrison pudo servir cuatro años como presidente.