William Morris nació el 24 de marzo de 1834 en el noreste de Londres en una ciudad llamada Walthamstow. Es conocido por su arte y escritura, así como por su activismo político socialista. William Morris fue fundamental en la creación tanto del movimiento de artes y oficios como de la Liga Socialista en Gran Bretaña.
William Morris asistió al internado de Wiltshire, Marlborough College, así como al Exeter College de la Universidad de Oxford. Junto con Dante Rossetti, Ford Madox Brown, Philip Webb y Edward Burne-Jones, William Morris fundó el movimiento de artes y oficios en Gran Bretaña y diseñó textiles y papel tapiz hechos a mano y artísticos. Juntos, los cinco hombres eran la Hermandad o la Hermandad Prerrafaelita.
La filosofía artística detrás de la Hermandad es que los muebles para el hogar y los elementos arquitectónicos deben hacerse a mano a precios asequibles en lugar de fabricarse industrialmente a bajo costo. La Hermandad también fundó una revista literaria, pero William Morris también publicó algunos de sus escritos fuera de la revista. Su primer poema publicado fuera de su revista, The Defense of Guenevere, en 1858 no fue muy aclamado en ese momento, pero su The Haystack in the Floods fue bien recibido y es bien recordado hasta el día de hoy.
Sin embargo, fue la gran colección de poesía de William Morris, llamada El paraíso terrenal, la que resultó ser su gloria literaria y lo convirtió en un nombre muy conocido en los círculos literarios. Cuando Alfred Lord Tennyson murió en 1892, William Morris fue elegido para recibir el Poeta Laureado, pero Morris decidió no aceptarlo. William Morris también es conocido por escribir varias novelas de fantasía y una llamada The House of the Wolfings, inspirada en el novelista de fantasía JRR Tolkien.
William Morris se casó con Jane Burden, quien fue modelo de artista para Dante Rossetti. Jane y Rossetti tuvieron una larga aventura. William Morris y Jane Burden tuvieron dos hijas, Jane y Mary, conocidas como Jenny y May. En un momento dado, la Hermandad se hizo conocida como Morris and Company. Morris and Company producía productos decorativos hechos a mano, como vidrieras y tapices. William Morris y Edward Burne-Jones crearon una vidriera bellamente detallada en 1882, David’s Charge to Solomon, que se convirtió en parte de la Trinity Church en Boston.
En 1883, William Morris se convirtió en miembro de la Federación Democrática Socialista. Fundó la Liga Socialista por su cuenta en Gran Bretaña en 1884. William Morris, quien murió el 3 de octubre de 1896, fue uno de los primeros socialistas de Gran Bretaña.