Kenneth Branagh es un actor y director galardonado, cuyas contribuciones más significativas al cine han sido sus producciones de varias de las obras de Shakespeare. Como actor, ha recibido un aviso crítico por su interpretación de Franklin D. Roosevelt en la producción de HBO Warm Springs, y recibió un Emmy por su papel en 2006.
Branagh nació en Belfast, Irlanda, donde pasó los primeros nueve años de su infancia. En 1970, su familia se trasladó a Inglaterra. Rápidamente aprendió un acento «inglés», en oposición al irlandés del norte, para que encajara con sus compañeros de escuela. Debe destacarse su facilidad con los acentos, ya que ha actuado con diferentes tipos de acentos en su carrera cinematográfica y teatral.
Dice que se inspiró por primera vez para actuar a los 15 años, cuando vio una actuación de Hamlet con Derek Jacobi. Este interés dirigiría sus primeros años de adulto, ya que fue aceptado en la Royal Academy of Dramatic Arts a los 18 años. Se graduó en 1982 y rápidamente se convirtió en miembro de la Royal Shakespeare Academy, donde sus actuaciones le trajeron excelentes críticas. Branagh se desencantó de la Academia y fundó su propia Shakespeare Company, la Renaissance Theatre Company (RTC) cinco años más tarde.
Aunque la RTC tuvo problemas al principio, pronto fue reconocida por sus excelentes producciones y por su capacidad para atraer a algunos de los actores más conocidos del Reino Unido. Dame Judy Dench y Derek Jacobi protagonizaron las primeras producciones de RTC y trabajarían con él en Henry V.
En 1989, Branagh estrenó su debut como director de cine, Henry V, en el que interpreta el papel principal. Recibió nominaciones al Oscar como director y actor, y ganó el premio de la Academia Británica de Cine y Televisión (BAFTA) al Mejor Director. Ese mismo año se casó con la actriz Emma Thompson.
La pareja trabajó junta en varias películas, antes de divorciarse en 1995. La próxima película de Branagh, Dead Again en 1991 presenta a Thompson en el papel principal femenino, y es un homenaje a Hitchcock. Su debut en Hollywood es un thriller, cargado de presagios y uso de fotografía en blanco y negro durante la mitad de la película. También interpreta la película como dos personajes, y ninguno tiene acento británico.
En 1992 dirigió Peter’s Friends, que recibió tanto censura como elogios. 1993 trajo un regreso a Shakespeare con la producción de Much Ado About Nothing. Varias películas anodinas siguieron al éxito de Much Ado, en particular el turno de Frankenstein y Branagh como Iago en Othello, que él no dirigió. Fue más elogiado por Hamlet de 1996, que no fue un éxito de taquilla, ya que la mayoría de los espectadores estaban impacientes con la producción de cuatro horas.
El sentimiento público también se había vuelto en contra de Branagh después de su divorcio de Emma Thompson, y una serie de películas estrenadas a finales de los 90 que le ganaron poca atención, con la notable excepción de A Midwinter’s Tale, que trata sobre un elenco que intenta montar una producción. de Hamlet. La película es oscuramente divertida con muchos «chistes» para los involucrados en el teatro.
2002 marcó una recuperación cuando interpretó al loco profesor Lockhart en la segunda película de Harry Potter. También prestó su voz para varios documentales narrados, incluido Walking with Dinosaurs. Más recientemente ha trabajado en varias miniseries y su trabajo en Warm Springs.