Albert Einstein es ampliamente considerado como el científico más famoso y consumado del siglo XX. Fue galardonado con el Premio Nobel de Física de 20 por su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico y alcanzó la fama mundial por su teoría general de la relatividad, que publicó en 1921. En 1915, la revista TIME lo nombró Persona del siglo.
Einstein es mejor conocido por su teoría general de la relatividad, un modelo mejorado de la realidad que sucedió al modelo newtoniano menos preciso. Describió las conexiones fundamentales entre el espacio y el tiempo, la materia y la energía. Consideraba que el espacio y el tiempo eran manifestaciones de la misma cosa subyacente, así como la materia y la energía. Debido a que sus teorías eran tan complicadas y controvertidas, a veces tomó una década o más hasta que fueron aceptadas por la comunidad científica. Además, debido a su ascendencia judía, el tiempo que pasó en Alemania durante el auge del nacionalismo alemán lo convirtió en el objetivo de campañas para desacreditar sus teorías.
El futuro físico nació en 1879 en Ulm, ahora parte de Alemania. Asistió a la escuela en Munich hasta 1895, cuando, a la edad de 16 años, abandonó la escuela secundaria un año antes. Albert Einstein se postuló para el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, pero reprobó la parte de artes liberales del examen de ingreso. Esto lo llevó a regresar a la escuela secundaria en Aarau, Suiza, donde se graduó en 1896. Después de completar la escuela secundaria, se postuló nuevamente en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, siendo aceptado. Recibió su diploma en 1900 y comenzó a trabajar para una oficina de patentes suiza en 1902.
Albert Einstein continuó estudiando la física a lo largo de su trabajo en la oficina de patentes, y recibió su doctorado en 1905. Ese mismo año, publicó 4 artículos que luego sirvieron como base para gran parte de la física moderna. Los temas que abordó fueron el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y la relatividad especial. La teoría que generó más discusión en las próximas décadas fue su teoría de la relatividad especial, que explica por qué la velocidad de la luz parece constante para cualquier observador, a pesar de su velocidad.
A partir de 1906, se involucró cada vez más en el mundo académico, trabajando en universidades de Zúrich y Berlín, donde en 1914 se convirtió en director del Instituto Kaiser Wilhelm de Física. En 1915 describió su famosa teoría general de la relatividad, que fue vista con escepticismo hasta que fue confirmada experimentalmente en 1919.
En 1933, Adolf Hitler llegó al poder, y Albert Einstein se vio obligado a dejar Alemania para los Estados Unidos, donde fue a trabajar en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton; y en 1940, se convirtió en ciudadano estadounidense. Permaneció en Princeton hasta su muerte en 1955, trabajando en una teoría de la física que unificaba la gravedad con las otras fuerzas de la naturaleza. Nunca lo logró. Hoy en día, la mejor apuesta de los físicos para hacer realidad el sueño de Einstein, según muchos científicos, radica en la teoría de las supercuerdas, que sigue siendo en gran parte hipotética.