Max Factor fue un innovador empresario de maquillaje que tuvo su apogeo durante los años dorados del sistema de estudios cinematográficos de Hollywood. Nació como Max Faktor en 1877 en Lodz, Polonia, y comenzó a trabajar como aprendiz de peluquero y esteticista cuando solo tenía 9 años. Cuando estaba en su adolescencia se mudó a Berlín para trabajar para un peluquero llamado Anton.
Más tarde, cuando tenía 14 años, Factor se mudó a Moscú para trabajar con el esteticista de la Gran Ópera Imperial de Rusia y luego realizó su servicio obligatorio durante cuatro años en el ejército ruso. Cuando fue dado de alta, abrió su propia tienda de cosméticos en R’azan, Rusia. Un miembro de la compañía teatral se detuvo en el camino a una función para la familia imperial e invitó a Factor.
La corte imperial rusa era excelente para su negocio, pero los cortesanos tenían un control estricto sobre su vida. Se casó en secreto y tuvo tres hijos. En 1903, escapó de Rusia con su familia y llegó a St. Louis, Missouri. En el camino, la ortografía de su nombre se cambió de «Faktor» a «Factor». Su esposa murió pocos años después de llegar a Estados Unidos.
Factor se volvió a casar dos veces más antes de mudar a su familia a California para aprovechar el floreciente negocio del cine. Abrió una tienda de pelucas y cosméticos en Los Ángeles. Inspirado por encontrar un nuevo tipo de maquillaje después de darse cuenta de que el tipo que usaban los actores se resquebrajaba y se veía mal en la película, desarrolló una nueva base de maquillaje que rápidamente se hizo popular entre las estrellas del cine mudo.
Después de su éxito inicial, desarrolló una serie de productos que se adaptaban al sistema de estudio de películas, incluidas las pestañas postizas, el esmalte de uñas y el maquillaje Pan-Cake, que todavía se produce en la actualidad. Tenía una gran demanda como maquillador y desarrolló los característicos labios picados de abeja de Clara Bow y la «mancha» de lápiz labial de Joan Crawford. La tienda de maquillaje de Factor era la tienda de referencia para las actrices de Hollywood y atendía a estrellas como Jean Harlow, Claudette Colbert, Bette Davis, Judy Garland y muchas más.
Max Factor murió en 1938, pero su hijo Frank cambió su nombre a Max para mantener la continuidad en la empresa. La compañía continuó produciendo una serie de productos memorables, incluido el maquillaje verde utilizado para la Malvada Bruja del Oeste en El Mago de Oz, uno de los primeros lápices labiales indelebles y el primer corrector. Max Factor tuvo una serie de campañas publicitarias memorables con las actrices famosas que usaron los productos de la compañía.
La empresa se hizo pública a principios de la década de 1960 y se vendió a principios de la de 1970. El nombre ahora es propiedad de Procter and Gamble y se puede encontrar en farmacias en todo Estados Unidos. Algunos de los herederos de Max Factor todavía están en el negocio de los cosméticos. Sus bisnietos Dean y Davis Factor crearon la popular línea de maquillaje Smashbox.