Grigori Yefimovich Rasputin, conocido como «El monje loco», nació en un pueblo empobrecido de Siberia el 10 de enero de 1869. Poco se sabe de su vida antes de los 18 años, cuando se fue a estudiar al monasterio Verkhoturye y seguir adelante. los pasos de un santo local llamado Makariy. Fortalecido por Makariy, finalmente dejó a su esposa y cuatro hijos para convertirse en peregrino. Después de 12 años de peregrinaje, Rasputin llegó a San Petersburgo, Rusia, y rápidamente se ganó la reputación de hombre santo con poderes curativos.
El primer contacto de Rasputín con la familia imperial se produjo en 1905. El zarevich Alexei Nikolaevich Romanov de un año, que padecía hemofilia, tuvo un accidente mientras estaba de vacaciones con su familia y sufría una hemorragia interna grave que los médicos parecían incapaces de controlar. Siguiendo el consejo de un amigo, la zarina se puso en contacto con Rasputín, de quien se dice que ayudó al niño a través de la oración a distancia. Después de esto, Rasputín se convirtió en un confidente de confianza de la familia real, quien se refirió a él como «nuestro amigo, el hombre santo». Se mantuvo cerca de Alexei y finalmente obtuvo un puesto como funcionario judicial.
Los escépticos creen que una de las razones por las que Rasputin pudo ayudar al zarevich es que el monje recomendó que se detuvieran todos los tratamientos médicos. Uno de los medicamentos más comunes de la época era la aspirina, un anticoagulante que probablemente contribuyó al dolor y la inflamación de las articulaciones del niño. Si las historias son ciertas, la recomendación de suspender el tratamiento habría ayudado significativamente al zarevich.
A medida que su poder se hizo más fuerte, Rasputín comenzó a asesorar al zar sobre asuntos oficiales. Fue por su consejo que las tropas rusas se retiraron de la Primera Guerra Mundial y que el zar Nicolás II cometió el error de trasladarse al Frente Oriental para comandar sus propias tropas. Rasputín también fue famoso por sus prácticas religiosas. Era un seguidor de la secta Khlysty, que abogaba por extremos como las orgías masivas y la flagelación.
La presencia de Rasputín en el hogar imperial provocó mucha controversia entre la élite de San Petersburgo. Tanto la Iglesia Ortodoxa Rusa como muchos nobles estaban cada vez más descontentos con el poder y la influencia del hombre. Se cree que el príncipe Felix Yusupov y el gran duque Dmitri Pavlovich conspiraron para matarlo el 16 de diciembre de 1916.
Hay varias teorías sobre la muerte de Rasputin. Algunos dicen que fue envenenado con cianuro pero sobrevivió, solo para que Yusupov le disparara en la espalda. La nueva evidencia sugiere que las cosas pueden ser un poco más complejas de lo que se pensaba originalmente. Ahora se cree que fue asesinado a tiros por un oficial del Servicio de Inteligencia Secreto Británico (SIS) como un favor a Yusupov.