Un tema de gran interés humano que ha ayudado a los estadounidenses a sentirse cercanos a sus presidentes es la vida de sus mascotas de la Casa Blanca. Desde el pavo del presidente Lincoln hasta la variedad de perros del presidente George W. Bush, las mascotas de la Casa Blanca han despertado el interés del público desde los primeros días de la nación. Algunas personas se sienten reconfortadas al saber que su líder tiene mascotas como ellos, e incluso pueden sentirse más conectadas con la vida del Comandante en Jefe y su familia.
Una de las primeras mascotas de la Casa Blanca, y la más famosa, fue un pavo que tenía el presidente Lincoln. Originalmente destinado a la cena de Acción de Gracias, el hijo de Lincoln le rogó a su padre que evitara a Jack el pavo de su delicioso destino. Lincoln cedió, Jack se salvó y la tradición de perdonar un pavo cada año continúa hasta el día de hoy en la Casa Blanca.
El relativamente desconocido presidente Benjamin Harrison tenía una cabra llamada Old Whiskers estacionada en el césped frente a la Casa Blanca. Para diversión de sus nietos, Harrison enganchaba a la cabra a un pequeño carruaje para que los niños viajaran en él. La mayor parte de la alta sociedad de Washington DC se sorprendió y divirtió bastante el día en que Old Whiskers se agachó a través de la cerca y fue perseguido por Pennsylvania Avenue por el presidente vestido con sombrero de copa.
Durante el mandato del presidente Kennedy, en la Casa Blanca, las mascotas de la familia podrían haber sido mejor denominadas una colección de animales. Además de una variedad de perros, gatos y sus crías, la familia Kennedy tenía varios ponis, un canario, dos periquitos, varios hámsters y un conejo llamado Zsa Zsa. El poni de Caroline Kennedy, Macaroni, era tan popular que con frecuencia recibía cartas de fans de niños adoradores de todo el país.
Teddy Roosevelt era un gran amante de los animales y, a pesar de su afición por la caza, el lobby conservacionista lo aclama a menudo por su trabajo en la creación de las primeras fiestas nacionales. Mientras su tren pasaba por Kansas, una niña le dio un tejón bebé llamado Josiah. A pesar de la tendencia del tejón a morder a quien estuviera cerca una vez que alcanzaba la edad adulta, Roosevelt estaba dedicado a la criatura.
Posiblemente, el más decadente de todas las mascotas de la Casa Blanca fue el cocker spaniel de Ronald Reagan, Rex. El perro vivió sus días en la Casa Blanca en una caseta especialmente diseñada, con grandes retratos del presidente y Nancy Reagan y exuberantes cortinas rojas. Sin embargo, el perro se hizo útil para el presidente, arrastrando con frecuencia a Reagan lejos de los gritos grupos de periodistas tirando de su correa y ladrando constantemente.
Las mascotas de la Casa Blanca pueden dar una idea del carácter y las peculiaridades de la persona que dirige la nación. Pueden ayudar a juzgar el carácter y la individualidad de la Primera Familia y pueden ser una indicación de sus propios valores. Porque, como dijo el filósofo Mahatma Gandhi, «La grandeza de una nación y su progreso moral pueden juzgarse por la forma en que se tratan a sus animales».