Los Blue Angels son un escuadrón de demostración de vuelo de la Armada con base en Pensacola, Florida durante la temporada de espectáculos y El Centro, California durante el invierno para el entrenamiento de pilotos. Fundados en 1946 por orden de Chester Nimitz, los Blue Angels actúan en numerosos lugares de los Estados Unidos cada año para mejorar los esfuerzos de reclutamiento para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El servicio con los Blue Angels es voluntario, y los pilotos y la tripulación de vuelo se mezclan uniformemente entre los miembros de la Armada y el Cuerpo de Marines. La misión declarada del equipo es servir como embajadores de buena voluntad para la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina y ser una representación positiva del servicio en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
En 2006, los Blue Angels volaron Boeing F / A-18 Hornets para sus demostraciones aéreas. La fabricación de los jets cuesta aproximadamente 18 millones de dólares estadounidenses (USD), pero cuando están completamente configurados, generalmente superan los 21 millones de dólares estadounidenses en costo. Con 56 pies (aproximadamente 17 metros) de largo y 15 pies (4.5 metros) de alto, la aeronave pesa un máximo de 56,000 libras (25,401 kilos) al despegar y tiene un radio de vuelo de más de 500 millas (804 kilómetros). Los Hornets pueden alcanzar una velocidad máxima de más de 1,200 millas por hora (1931 kilómetros por hora) y son famosos por su maniobrabilidad, gracia y velocidad. Los jets están decorados con un distintivo estilo azul y dorado que es fácilmente reconocible desde el suelo.
Los miembros del equipo de Blue Angels sirven durante dos años y luego regresan al servicio dentro de su rama de las fuerzas armadas. Los Blue Angels se consideran representativos de los mejores de la Armada y el Cuerpo de Marines, y los pilotos son elegidos por su capacidad, objetivos profesionales, porte militar y habilidades de comunicación. Los pilotos deben tener un mínimo de 1,250 horas de vuelo en jet y una certificación de portaaviones para poder solicitar un asiento en el equipo Blue Angels, además de someterse a otros procesos de selección. Por lo general, hay aproximadamente seis vacantes en el equipo por año.
Los Blue Angels son famosos por sus acrobacias aéreas a baja altitud y alta velocidad y sus formaciones estrechas. Si bien todos los aviadores navales poseen las mismas habilidades que los Blue Angels, se considera que el equipo presenta un refinamiento y calificación de estas habilidades, enfocado en presentar el mejor entrenamiento y desempeño posible al público. Las características de sus espectáculos incluyen la Formación Diamante de cuatro chorros y la Formación Delta de seis chorros. Ambas formaciones requieren un alto nivel de nervio y habilidad, ya que los chorros vuelan muy cerca unos de otros mientras mantienen una alta velocidad. También hay dos pilotos en solitario en el equipo.
Los Blue Angels mantienen un programa de presentaciones muy ocupado y se pueden ver en todo el país o en Pensacola para las prácticas. Se anima a los espectadores a usar protección para los oídos, ya que los Blue Angels pueden ser extremadamente ruidosos.