Los indios Cherokee son una tribu de nativos americanos que se asentaron principalmente en áreas del norte de Georgia, Carolina del Norte y del Sur y el este de Tennessee. La tribu a menudo está relacionada con las Montañas Humeantes, en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee. Muchos miembros de la tribu fueron finalmente sacados de esas tierras y trasladados a Oklahoma por un camino que finalmente se conoció como el Sendero de las Lágrimas.
La estructura del gobierno civil de los indios Cherokee se estructuró en torno a un jefe, un orador principal y seis consejeros. El jefe principal también era el jefe de la religión, aunque pudo haber designado a un sumo sacerdote para la mayoría de las funciones religiosas diarias. El jefe, su orador y sus consejeros vivían todos en o cerca de un lugar conocido como la casa del consejo, donde podían realizar funciones ceremoniales. La casa a menudo se construía cerca de un arroyo, que también era importante para una serie de ceremonias Cherokee.
La otra división importante del gobierno se conocía como gobierno militar. Un guerrero jefe y tres tenientes tomaban la mayoría de las decisiones militares. A su alrededor había seis consejeros que proporcionaron información sobre diversos asuntos relacionados con la guerra y las batallas. Una mujer de guerra, que a menudo era una anciana, tal vez la viuda de un ex jefe de guerra, a menudo tomaba decisiones sobre si los cautivos eran asesinados o adoptados en la tribu.
La religión de los indios Cherokee se centró principalmente en los objetos celestes, particularmente el sol y la luna. Estos objetos tenían un significado especial para los Cherokee, especialmente el sol, que era el destinatario de muchas de sus oraciones. Los indios Cherokee también creían en una vida futura, con siete divisiones del cielo. Los que no vivieron bien fueron a un lugar donde fueron torturados. Las almas permanecieron en la Tierra mientras sus cuerpos habían vivido.
Cuando la amenaza de guerra era inminente, todos los guerreros se reunieron en el cuartel general principal de la tribu para organizarse. En la marcha hacia la guerra, los indios Cherokee utilizaron exploradores para adelantarse al grupo principal e informar, a fin de evitar una emboscada. La mayoría de las batallas fueron combates cuerpo a cuerpo. Las armas comúnmente utilizadas por los indios Cherokee incluían arcos y flechas, cuchillos y hachas.
Debido a intereses en conflicto, el gobierno de los Estados Unidos en 1838 decidió trasladar al pueblo Cherokee a Oklahoma, que entonces se conocía como el Territorio Indio. Una ruta estaba en el agua, siguiendo los ríos Tennessee, Ohio, Mississippi y Arkansas. Una ruta terrestre principal iba hacia el noroeste, yendo tan al norte como el sur de Illinois, antes de regresar al suroeste. Más de 16,000 indios Cherokee fueron trasladados a Oklahoma y posiblemente la mitad murieron durante el viaje al oeste.