El sello estatal de Minnesota ha creado controversia desde su adopción en 1849 sobre la representación de un indio Sioux. Seth Eastman, cuya esposa escribió libros sobre la población nativa americana del estado, dibujó la primera versión del sello estatal. El esbozo de Eastman podría haber retratado a los indios como inferiores, lo que reflejaba la creencia aceptada de muchos y era un tema de preocupación en ese momento. Minnesota todavía era un territorio cuando se aprobó el sello estatal.
El primer sello estatal de Minnesota mostraba a un granjero descalzo de pie cerca del río Mississippi mirando a un indio a caballo hacia la puesta del sol. Se representó el sol, con el lema latino del estado que proclamaba: «Deseo ver lo que hay más allá». Cuando la imagen se fundió en bronce, la frase en latín estaba mal escrita, lo que le dio la traducción sin sentido de «Cubro para ver lo que hay arriba».
Cuando Minnesota se convirtió en estado en 1858, su secretario de estado le pidió al gobernador un sello estatal oficial de Minnesota para realizar negocios. El gobernador Henry Sibley permitió el uso del sello territorial hasta que se pudiera diseñar un nuevo símbolo. La primera revisión mostraba al indio montando su caballo a la izquierda y al granjero arando mirando hacia la derecha. “La Estrella del Norte”, en francés, reemplazó la frase latina en el nuevo sello estatal de Minnesota.
Un molde de bronce del sello se perdió accidentalmente durante un devastador incendio en el capitolio del estado en 1881. Un ciudadano holandés lo encontró en la calle y se lo llevó a Europa, sin saber lo que representaba el artículo. Más tarde decidió devolver el sello estatal de Minnesota a través de una pareja que viajó a Inglaterra para recuperarlo. Para entonces, los artesanos habían grabado un nuevo sello, por lo que el perdido fue entregado a un museo.
Las tribus indígenas de Minnesota cuestionaron el simbolismo negativo adjunto al sello en la década de 1960, lo que provocó una nueva versión del sello estatal de Minnesota. En esta revisión, un jinete caucásico tomó el lugar del jinete indio. El sello dejó de usarse en los documentos oficiales de Minnesota en 1971.
La controversia surgió nuevamente a principios de la década de 1980, cuando los legisladores votaron para devolver la imagen india al sello estatal de Minnesota, junto con una explicación de la acción. Los legisladores escribieron que los nativos americanos representaban la herencia del estado en la caza, el sol representaba el verano y el arado, el arma y el hacha del granjero celebraban la historia de trabajo duro y agricultura del estado. Un tocón de árbol cerca del agricultor era un símbolo de la industria maderera en Minnesota, mientras que el río Mississippi indicaba rutas de transporte.