Muchas personas son conscientes de los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo, pero no todos saben cómo el tabaquismo puede afectar la función de nuestros sentidos a diario. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de deterioro de los sentidos es nuestra capacidad para saborear. Esto es lo que hace que los fumadores experimenten una alteración del sentido del gusto.
La acción del gusto es en realidad una combinación del trabajo de las papilas gustativas en la lengua y los sentidos olfativos de la nariz. Los nervios que transportan los estímulos hacia y desde estos lugares pueden verse afectados por varios factores diferentes. Esencialmente, cualquier cosa que interfiera o entorpezca la capacidad de los nervios para registrar con precisión varios tipos de estímulos resultará en una alteración del sentido del gusto.
Cuando se trata de fumar un cigarrillo o un puro, el fumador pone las papilas gustativas en contacto con compuestos químicos que tienden a debilitar la capacidad de las papilas para registrar los cuatro sabores básicos que el sistema está diseñado para reconocer. Los productos químicos no destruyen por completo la capacidad de las papilas gustativas para reconocer los sabores salado, dulce, ácido y amargo. Sin embargo, el grado de reconocimiento se reduce considerablemente.
Al mismo tiempo, los fumadores también inhalan y exhalan el humo de los cigarrillos por la nariz y la boca. Los productos químicos de los cigarrillos también atenúan la capacidad de los nervios olfativos para registrar los aromas de los alimentos. Debido a que nuestro sentido del gusto es en realidad una combinación de gusto y olfato, fumar tiende a provocar un deterioro del sentido del gusto al interferir con ambas formas de reconocimiento sensorial.
Esta pérdida del gusto suele ser un proceso gradual, por lo que el fumador no se da cuenta de que ya no está obteniendo el mismo nivel de disfrute de la comida. De hecho, la comida aún puede registrar suficiente sentido del gusto para ser muy agradable incluso para alguien que ha fumado durante años. Por lo tanto, es probable que el fumador no se dé cuenta de que su sentido del gusto se ha visto comprometido.
Afortunadamente, esta alteración del sentido del gusto no es permanente. Muchas personas que dejan de fumar notan que en tan solo dos días después de fumar el último cigarrillo, el aroma y el sabor de la comida se vuelven mucho más poderosos y distintos. Esto se debe a que las papilas gustativas y las terminaciones nerviosas de la nariz comienzan a despertarse o regenerarse de la depresión causada por las sustancias químicas de los cigarrillos. A medida que pasa el tiempo, la alteración del gusto se revierte por completo y es posible volver a disfrutar de todos los sabores y olores asociados con los platos favoritos.